歷史上各朝代的神童選拔，堪比現在中科大的少年班

1974年5月，諾貝爾獎得主、物理學家李政道曾向國家領導人提出過辦少年班的設想。從1978年3月開始，中國科大創建了少年班，專門招收未完成常規中學教育，但成績優異的青少年接受大學教育。這個少年班在當時社會上影響極大，寧鉑、謝彥波等人名聲大噪。後來雖然在社會上毀譽皆有，但以試驗性質一直持續到今天。

其實，像我們中國這樣一個崇尚文化的古國，歷史上對神童的發掘、培養非常重視。不僅曾經湧現出十二為丞相的甘羅、被寄予厚望的曹沖、最終成才的王安石等等。在歷朝歷代，還舉辦了童子科的考試，為選拔這些神童提供了條件。

童子科的選拔始於漢朝，當時沒有科舉考試，還是以基於察舉制的基礎上的。所謂察舉制，就是地方長官在轄區內隨時考察、選取人才並推薦給上級或中央，經過試用考核再任命官職。除了考核選拔成年人外，還專門設置了童子科選拔才能優異的幼兒。

漢初的蕭何就曾經設想，學童「能諷書九千字以上，乃能得為吏」，成績優異者甚至可以當御史、尚書，後來以法令形式規定幼童年齡在十二到十六之間，能「博通經典」的入科。

漢代的童子科不是擺設，相繼有多位名人被選舉考核。左雄當年就舉薦過汝南的謝廉、河南的趙建章為童子郎。在那個時候，進入童子科，成為童子郎，不僅意味著前途似錦，還代表著名滿天下。這些童子郎被稱為「神童」、「奇童」、「聖童」。

從漢朝到唐代這段時間，中國戰亂時間多，安定時間短，大多數政權等不及培養人才，而是抱著來之能戰的心理，求取大部分「即插即用」型人才。所以在這個時間段，神童往往只在民間，不過就是等到成人，能繼續出類拔萃的，才能入仕。這時候史料可查的童子科，只有梁朝有零星記載。

到了唐代，繼承了隋朝開創的科舉制度，又繼承了漢代的童子科。唐朝的童子科，對年齡要求非常嚴格，早期規定必須在十歲以下，後來稍微放寬，也規定在十二歲以下。對於考試的內容，則要求能背誦《孝經》、《論語》中的十篇，並且還要書寫。

這時候的童子科最大的弊端就是有人謊報年齡，因此唐朝政府並不把它作為常設的考試項目，而是時停時開。後來發現關閉並不是解決的辦法，便規定更為嚴格的舉報和懲處制度。說實話，當時的童子試的人才並不多，或年齡漸高，或精神非俊，或道字頗多訛舛，或念書不合格。

宋代是更為注重文化的朝代，初期，童子試也是幾復幾罷，但後來經過革新，制度更為完善。宋代的童子試與前代相比，有兩個重要的特點：一是遇到有特別優異的神童，皇帝將親自接見。比如楊億，七歲就聞名鄉里，朝廷先讓江南轉運使、狀元郎張去華去他家裡測試，判定無誤後送往京師。

在開封，太宗親自接見問答，楊億鎮定自如，應答如流。太宗非常讚賞，當即就授予秘書省正字，時年才十二歲。楊億後來還被賜進士出身，成為著名文學家。更為著名的是晏殊，真宗讚賞他的人品和才學，多次接見和賞賜。另外史書中還記載神宗親試朱天申， 宋高宗親試朱虎臣。

可見宋朝對於神童那是相當重視，也誕生了楊億、宋授、晏殊、李淑等等神童宰相。在南宋的同時，金國在選拔神童時，還提出了先不任官，經過學習、歷練後才授予官職的策略，從而避免了拔苗助長的現象。

明朝的童子科幾乎照搬了宋朝的，只不過他們還更注重對神童的教育，實行「課業廩給之制」。對於舉薦的幼童，奉旨送到書院讀書，國家包出學費和生活費。等到這些幼童有所成績，優先授予官職，願意參加科舉考試的，也大力支持。在這種風氣的影響下，史書記載「卓然為當世名臣者，蓋不乏人」。

當然，不管是古代的童子試，還是現在的少年班，這只是人才培養的一個輔助手段。在國與國之間全民素質競爭的時代，期望培養一兩個天才就能國富民強是不現實的。在辦好少年班的、創造神童成才環境的同時，更需要的是想法設法提高全民族的文化素質。

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