波音收購航空公司，試圖在航空技術革命來臨之際保持領先地位

本周四，美國航空航天巨頭波音公司宣布將收購高端航空技術公司 Aurora Flight Sciences。此次收購案背後的原因十分簡單：Aurora 所掌握的電動飛機，垂直起降（VTOL），以及大型無人機等先進技術都是未來航空產業的絕對增長點。把 Aurora 收入旗下，波音就有把握在即將開始的航空技術革命中保持其領先地位。

與波音相比，Aurora 是小公司中的小公司，但是它並非一個初創公司。在 1989 年創立的 Aurora 有著自己的工廠，自主生產機翼和機艙門等部件，並且還有整機組裝和高端設計的業務。此外，Aurora 在自動駕駛大型無人機方面有著業界領先的地位，在創立的近 30 年來已經進行了 30 多次無人飛行。

圖 | Aurora 為美國軍方生產的 Orion 中等高度耐久無人機，可以攜帶 450 公斤的載重，在 6000 米的高度連續飛 120 小時

波音此次收購的時機十分重要，因為航空業馬上就要因為電池，電機，以及軟體的創新而迎來一場顛覆式的技術革命了。

就拿垂直升降飛機來說。由於電動機的重量比傳統飛機發動機輕很多，電動機在飛機機身上的位置就有更多的選擇。這意味著，設計師們不再需要遵守傳統飛機設計了。他們可以選擇讓一些電動螺旋槳朝下，讓飛機可以輕易地垂直升降。此外，電動機的噪音要比燃油發動機小很多。這意味著新型的「消音飛機」機場可以被布置在離居民區很近的地點。

Aurora 目前的顧客包括 NASA，美國軍方，以及多家商業公司，而其中有多方都是被該公司的先進垂直升降技術所吸引的。就在去年，Aurora 還從美國國防部獲得一個 8900 萬美元的合同，為美國軍方設計一款無人駕駛的垂直升降飛機。這款名為「LightningStrike」（閃電擊）的新型機可以為其機翼上的 24 個涵道風扇螺旋槳提供 300 萬瓦（4000 馬力）的動力。

圖 | LightningStrike 垂直升降混合動力飛機。其機翼上的涵道風扇螺旋槳可以在升降時朝下，但在飛行高度時轉為朝後。Aurora 去年用一架小比例版進行了試飛

而 Aurora 最著名的商業客戶，也是被其電動垂直升降技術的優勢所吸引的公司就是優步。優步正在與 Aurora 進行合作，開發「優步 Elevate」，即「市內飛行計程車」服務所需要的「飛行車」。優步希望在 2020 年，於美國德州的達拉斯市，以及阿聯酋迪拜推出這項服務。

圖 | Aurora eVTOL（電動垂直升降飛機）的概念圖。優步希望在 2020 年於達拉斯和迪拜推出「飛行計程車」服務

在本周四波音和 Aurora 的新聞發布會上，雙方都沒有提起優步的項目。Aurora 的發言人表示，此次收購將不會影響與現有的合作夥伴以及供應商的關係。而優步的發言人則對此次收購表現出了十分正面的態度：「我們很高興 Aurora 將加入波音，並且十分期待他們將在未來展示的 UberAIR 原型機。」

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