《歷史與文化》(6)元帝國威名遠播
公元1206年，鐵木真登上大汗的寶座，被尊稱為成吉思汗。成吉思汗是一個天才的軍事家，在他的軍事指揮下，蒙古軍隊橫掃中亞、西亞、波斯和印度等地，將一大片土地納入囊中。建立了橫跨亞歐大陸的大蒙古國。
成吉思汗
公元1227年，經歷了10個皇帝和190年的西夏王朝被鐵木真率領的蒙古軍隊滅亡，1271年，鐵木真的後代忽必烈建立元朝，定國號為元，將燕京定位首都。從此開啟了大元帝國王朝。兩年後1279年，南宋的小皇帝趙在廣東投海自殺，南宋王朝滅亡。
元世祖忽必烈向當時的儒學大家劉秉忠、張德輝、姚樞、許衡等請教儒學和治國之道。所以，元朝也基本沿用了舊的王朝的政治體制，同時加入了一些蒙古舊制。元朝的中央政府由中書省、樞密院、御史台組成，分別掌管政治、軍事、監察大權，與歷代王朝的政治體制大體一致。
大元帝國幅員遼闊，民族眾多，而且有不同的宗教信仰，將這麼多人統治在一起並不容易，所以元朝採取了相對自由的經濟和文化政策。同時為了加強蒙古人至高無上的權威，他們將人民分為四等。最高是蒙古人，其次是色目人，第三是漢人，第四是南人。這裡的南人主要是之前南宋統治下的人們。蒙古的民族等級制度，將蒙古人和色目人以高貴自居，而把南人看作奴隸。在朝廷行政權力上，重要崗位都是蒙古人掌權。
在經濟成就上，蒙古人早在公元前2世紀從印度引入了棉花種植，到元朝統治時期，將棉花種植引入並推廣，極大地促進了棉紡織業的發展。當時松江府是全國的棉紡織中心，號稱「綾布二物，衣被天下，雖蘇杭不及」。
元帝國的強盛，在著名的《馬可波羅遊記》中也有記載，1271年，馬可波羅隨威尼斯人沿著絲綢之路東行來到中國，得到了當時元太祖忽必烈的賞識，出任元朝官職。在13世紀末，他來到杭州，驚嘆它是「世界最名貴富麗之城」，當時杭州產業發達，市面繁榮，杭州被歐洲人稱之為花園城市。他遊歷了中國大多數地方，寫下了著名的《馬可波羅遊記》。見證了當時元朝的繁盛。
