在美洲大陸 曾經有一種奴隸比黑奴更多 命運也更悲慘

說起近現代的奴隸制度，我們往往想到到的是北美時期的黑奴，但其實在美洲發展之初，很多一部分的奴隸並非是從非洲運來的黑人，而是白人奴隸。

大航海時代以後，西方列強發現了遼闊而又富饒的美洲大陸，但因為在「傳播的福音」過程中，「異教徒」印第安人幾乎被屠殺殆盡，僥倖存活的印第安人完全無法殖民者開發新大陸的需求。為了獲取更多的利益，殖民者不得不在全球通過欺騙、掠奪、逼迫等方式獲取廉價的勞動力。

在大航海時代初期，西方殖民者對非洲更大的興趣是黃金、香料、象牙，雖然有少許黑人被從非洲掠奪回歐洲，但他們主要是為宮廷或者少數貴族家庭服務，而不是用於繁重的農業生產或者礦產開採工作之中。

但隨著美洲的發現，給西方殖民者帶來了嚴重的勞動力不足問題，他們建立的大量種植園和礦山需要大量勞動力來勞作。但最早的時期，殖民者將眼光放在歐洲那些貧困的農民、工人和政治迫害者身上，將他們運送到美洲，這就是所謂的「白奴貿易」。

在18世紀以外，這些白人奴隸是美洲種植園勞動力的主要來源，後來才慢慢被黑人奴隸所取代。這些白人奴隸里，主要有兩種來源。

一種是貧窮的歐洲移民，他們想去美洲淘金卻沒有錢支付去美洲的船票。為了自己的發財夢，他們選擇和商人或船主簽訂契約(合同)。契約規定,自他們到達美洲後的兩年或七年內,「擔任僱主要他們擔任的任何工作」所得報酬以償還旅途費用。

這些人表面上是合同僱工，但待遇卻和奴隸差不多，因此也被稱作契約奴或者白奴。

另一種則是被赦免的罪犯。中世紀的歐洲，法令繁瑣眾多，一不小心就容易踩線犯罪而受到嚴重的懲罰。要想免罪，只有僧侶或者是王室的特赦。但為了能夠開發美洲，英國王室開始將一部分重罪犯送到美洲。

1717年，英國還特意通過了一項法案，授予法庭直接將犯人轉送出境的權力。犯罪之人，可以選擇被送往美洲當7年奴隸來代替鞭打或者烙手的肉刑，犯了死罪的人，則可以通過簽訂14年賣身契來保命。

至1770年，由歐洲移入美洲的白人奴隸已達25萬人，遠遠超過了男人奴隸。拿北美英屬殖民地弗吉尼亞舉例，在1683年有白人奴隸1萬6千人，而黑人奴隸才3千人。

白人奴隸雖然不斷增加,依然無法滿足美洲殖民開發的需求。為了解決這個問題,西方列強曾經做了種種嘗試,如奴役印第安人、到中國、印度掠奪奴隸，但亞洲離美洲較遠，奴隸運輸死亡率過高，這條路走不通。

在這種情況之下，距離歐洲和美洲更近的非洲就成了殖民者的最佳選擇。而且非洲處於熱帶、亞熱帶地區，氣候和北美洲相似，黑人到北美後生存率更高，農業生產技術也相似，於是黑人便成了西方殖民者奴隸的主要對象，取代了之前的白人奴隸。

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