國人最熟悉的兩個義大利人，一個是馬可-波羅，另一個是他

利瑪竇是義大利人，他的老鄉馬可-波羅數百年前到過一個神奇的國度——中國，並寫了一本遊記。古老神秘的東方文明令其心下神往，於是決定不遠萬里到中國傳播教義。在歷經艱辛，跋涉了千山萬水之後，利瑪竇終於來到了中國。

從此，利瑪竇將傳教、傳播溝通東西方文化做為畢生事業，直到去世。直到今天，許多西方人，尤其是天主教徒將他視為「誘導異教徒皈依的」傳教士，但中國人民卻不這樣認為，利瑪竇向東亞地區傳播了西方的幾何學、地理學、人文主義等知識，並將中國儒家文化介紹到了西方，成了「溝通中西文化第一人」。

利瑪竇在中國傳教的同時，創下了五個「中國第一」：建起了中國大陸第一座天主教堂，建起了中國第一所西文圖書館，繪製了世界上第一幅中文世界地圖，製作了中國第一台機械自鳴鐘，編纂了世界上第一部中西文辭典《葡漢辭典》。

為了褒揚他傳播溝通東西方文明的功績，在北京中華世紀壇，特意修建了一座利瑪竇手持望遠鏡的石浮雕以作紀念。

《利瑪竇中國書札》收錄的是利瑪竇在中國寫給他的會長和朋友們的書信，如實記載了他目睹的中國印象。

「這就是南京，那座在中國人的眼中，世界上最壯觀美麗的城市。事實上，我也認為這是所有這些東方城市中最美麗的。」南京城給利瑪竇留下了深刻的印象，但他覺得國人有些自大，它不過是東方最美麗的城市而已。

「我發現了他們十分完善的治理國家的方式，沒有任何宗教的組織結構能與他們的立法制度相比，非常規範，各司其職。」

事實上，他不遠萬里來到中國的時候明王朝政治腐敗，幾代皇帝不問朝政，軍政大權旁落，宦官肆意妄為。利瑪竇曾經領教過太監的厲害，為了保證他的傳教不被阻撓，所以講了違心話。

「如果說中國沒有偉大的哲學家，是因為他們從沒有過真正的哲學。但一旦有人教給他們，他們會在許多方面超過我們的。」

中國不是沒有哲學，只是中國的哲學利瑪竇無法領悟其精髓而已。事實上，他在中國傳教，也不得不適應中國國情，向當權者循循善誘，與社會精英知識分子廣泛交往，而不是向普通民眾傳播教義。利瑪竇傳教的獨特方式，成了後來的駐華外交官與商人在華談判策略的範本。他一點一點地努力終於贏得了當權者的好感，以至於，明末清兵入關，崇禎的皇后寫信準備皈依天主教並請求教皇支援。可惜的是，這種臨時抱佛腳的行為沒有派上用場，上帝並沒有施以援手。

「這個國家重視讀書，對科學很感興趣，但是，很藐視武力。」

中國人的生活場景，令利瑪竇感到新奇，不可理解。

「中國人十分崇拜一些神像，可願意未能實現時，他們會毫不留情地砸毀這些神像。可很快又會平息下來，再拜其它神像。」只要是有助於治道，明政府並不排斥任何宗教。中國人對神的尊崇是有限度的，對於不靈驗的神靈，他們出手絕不留情。

正因為如此，上帝在中國有了市場。

「每當我到一些人的家中拜訪時，都得到了盛情的款待。而他們的妻子和孩子會從各個角落冒出來，跑來看我。」國人好客，對於深鼻藍目的利瑪竇好奇也是情理之事。

作為傳教士，利瑪竇談得最多的是信仰。神聖使命的傳道，是從舉辦「歐洲遠來異物」展覽開始的。他用世界地圖、地球儀、自鳴鐘等物給國人上了一課，讓中國人知道在東方文明之外還著一種文明。在中國，贏得了世界上最偉大的數學家的稱號。國人在對繪畫、聖像和鐘錶的好奇心驅使下來拜訪利瑪竇，登門拜訪與禮貌的回訪，是他傳教絕佳的機會。

一次，利瑪竇身體不舒服，中國朋友讓他告訴僕人謝絕訪客，就說是他不在家。利瑪竇不解地告訴他的中國朋友，我們不能說謊話。

來人聞言笑道：在中國，要學會入鄉隨俗。

聽了朋友的話，利瑪竇深以為然。於是在奉獻給明神宗的中文世界地圖中，有意將中國放在了世界的正中央，照顧了一下中國中心論的虛榮心。

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