因病輟學他竟靠發明成一國首富，晚年召集全球最強大腦重拾科學夢
這幾天的諾貝爾頒獎典禮，是科學界一年一度的盛宴。
這個以硝化甘油的發明者諾貝爾的部分遺產創立的獎項，被稱為學術界的「聖杯」也不為過。
諾貝爾
然而與諾貝爾比肩的，還有一位比利時化學家歐內斯特·索爾維，卻鮮有人知。
他和諾貝爾一樣同是化學家出身，發明了氨鹼法掀起化學工業革命。
這項發明為其帶來了豐厚的收益，使他成為世界首屈一指的富豪。
然而，他並沒有把自己局限在實業家這一身份上，而是選擇用實業回饋科學。
他雖沒受過高等教育，卻積極地參加科學慈善事業，並終身為科學的傳播作貢獻。
歐內斯特·索爾維
想必不少人看過那張「集中了全人類三分之一智慧」的「物理全明星」陣容合照。
這張照片，不知曾激起過多少學子對科學的無限憧憬。
這便是由索爾維創立，以他名字命名，並保持著每三年一屆的索爾維會議。
索爾維會議
1838年，歐內斯特·索爾維出生於比利時的一個小村莊。
他的父親擁有一個石礦，並且創辦了一個小小的鹽場。
受父親的影響，索爾維從小就對化學特別感興趣。
只是因為自幼身體羸弱，患有胸膜炎的他不得不退學回家，連大學的校門都未能踏進。
不過多虧了父親的鹽場，索爾維就算在家中也能博覽群書，在化學世界中遨遊。
那時候跟著父親，他就做了不少化學和電化學方面的實驗。
1859年，索爾維離開了父親的鹽場，並開始在其叔叔的煤氣廠工作。
在那裡，他的任務便是研究煤氣廢液的用途。
在大規模的工業生產中，如果能從廢液中變廢為寶，無疑又是一項巨大的收益。
洗滌過煤氣的水中富含氨和二氧化碳，索爾維則想讓其反應生成碳酸銨這種有用的副產品。
年輕的索爾維
雖然沒能從讓煤氣廢液變廢為寶，但是他卻意外地發現了一個化學反應。
當時，他把廢液加熱，使氨和二氧化碳溢出，並將它溶解到鹽溶液中。
很快，溶液中便析出了沉澱，而這沉澱物正是碳酸氫鈉。
那時看著這些沉澱，敏銳的索爾維立馬意識到要有重大發現了。
因為只要加熱煅燒這碳酸氫鈉，就能得到千家萬戶都在使用的純鹼（碳酸鈉）。
所以索爾維當即提出了氨製取純鹼的方法。
初看索爾維制鹼法原理，大家都應該覺得這個方法簡單，其關鍵的程序不過是NaCl+NH3+CO2+H2O===NaHCO3+NH4Cl。
所以也經常有人疑惑，怎麼這麼多年來就沒有人能想到這個辦法呢？
其實這難並不在於原理，而是工業生產的工藝需求。
看後來索爾維為自己的氨鹼法申請專利的情況，就能夠知曉事實了。
當時，專利局並沒有通過他的專利申請。
因為此前早已有人利用過氨鹼法，成功的製得了純鹼。
只是，索爾維並不知情。
然而知道氨鹼法也並沒有什麼用，因為大家都沒辦法將其投入工業生產。
原因是找不到降低生產廢液渣和連續生產的途徑，完全不符合工業需求。
再加上當時，在純鹼工藝中是法國路布蘭的硫酸鹽制鹼法大行其道。
所以就更少有人想做這費勁而又不討好的事。
不過索爾維就是比所有人都要執著一些。
專利被駁回，他也並沒有灰心喪氣，而是更專心投入到克服工藝的難題上。
因為他心裡比誰都清楚，氨鹼法無可比擬的優越性。
索爾維的氨鹼法
首先氨鹼法需要的溫度低得多，能節省一大筆燃料（煤）費用。
其次，氨鹼法的原料也從精鍊食鹽，變成了廉價的鹽水，還不用消耗昂貴的硫酸。
除此之外，整個生產過程也更簡單、製取的純鹼純度也更高，還無環境的污染。
如果能夠實現工業投產，直接取代路布蘭法幾乎是無需質疑的。
不過，想要實現起來卻不那麼容易。
經過兩年多的研究，索爾維才解決了工業範圍內液體和氣體混合的問題，並初步制定了鹽水吸氨和飽和氨鹽水碳化的工藝條件。
那時索爾維就迫不及待地為自己的生產工藝，提交了第二次的專利申請。
索爾維制鹼工藝的專利書
當然，這一次的申請是成功的。
這個專利獲得時，也正是他23歲生日的前一天。
之後，他便與弟弟（阿爾貝）花光所有積蓄，孤注一擲地創辦了第一家純鹼製造工廠。
在頭幾年的慘淡經營中，他的制鹼法並沒有得到特別的重視，還幾次面臨破產。
索爾維兄弟
然而他還是秉承著一名實業家的精神，繼續改善工藝流程，並設計出了更加結構緊湊、高效和密封的設備。
其中碳化塔、乾燥器等的優化，都更加保證了整個過程的連續性和高效性。
很快，這第一家制鹼廠就實現了日產1.5噸純鹼的水平，使當地純鹼價格大大地降低。
自1867年，在全國工業展覽會展出後，索爾維制鹼法可以說是在國際一炮而紅。
消息傳開後，英、法、德、美、俄等各國爭相與索爾維合作，紛紛開設氨鹼廠。
自那時此，索爾維法才以不可阻擋的態勢，開始將路布蘭法擠出世界的舞台。
1900年，全球95%的純鹼都是採用索爾維發明的氨鹼法生產製得。
到1916年，最後一個路布蘭制鹼企業也宣告關閉。
純鹼的應用，幾乎滲透到人類生活的每一個細節。
它是玻璃、化肥、食品、印染和肥皂等，必不可少的基本原料。
所以毫無疑問，靠著氨鹼法他也成為了比利時最重要的企業家，並積累了非常可觀的財富。
1900年純鹼的應用樹
不過與弟弟不同的是，索爾維雖非常富有，但卻依然關心社會問題。
他希望自己的財富能夠用於回饋人類社會。
而他回饋社會的最主要方式，便是科技與科學。
小時候因身體原因沒能走進大學接受高等教育，是索爾維一生中最大的遺憾。
所以他也夢想著能成為一位純粹的科學家，而不是一位實業家。
索爾維
不過既然大半輩子已走在實業的路上，那麼未來成為一個科學的傳播者、推動者，或許才是一個最優的選擇。
所以索爾維就經常說，財富並不是自己的最終目的。
能將賺來的錢分給那些能夠滿足自己科學熱情的研究，才算圓滿。
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從1887年為布魯塞爾自由大學的生理實驗室提供了第一筆津貼起，索爾維為科學慈善事業做的貢獻就一直沒斷過。
之後，他更是致力於把布魯塞爾打造成一座真正的「科技之城」。
「科技之城」的第一座建築
心理學研究所、社會學研究所、物理學研究所、化學研究所、力學和原子結構研究項目、索爾維商業學校、國際物理及化學研究所等，都在他的慷慨解囊下，逐步建立起來。
索爾維去世後的幾年裡，其家族仍是比利時國家科學研究基金會（FNRS）的最大貢獻者，捐獻金額達其總資產的四分之一。
1911年第一屆索爾維會議，坐在中間頭比較大的是索爾維（是後人後期上期的）
不過在他眾多的慈善項目中，最出名的莫過於以他名字命名的索爾維會議。
首屆索爾維會議於1911年秋天的布魯塞爾舉辦。
他邀請了那時世界上最著名的物理學家，洛倫茲、普朗克、愛因斯坦、普朗克、盧瑟福等人。
當時的議題便是圍繞剛誕生不久的量子論。
從黑體輻射問題中提出量子思想的德國科學家普朗克
在索爾維會議之前，法國科學家支持量子論的只有郎之萬一人。
而在索爾維會議後，量子論才開始迸發出其該有的光芒，帶來了最偉大、最深遠的革命。
當時的會議報告《輻射理論和量子》一出，更是使「量子概念從四面八方突破了德語世界的邊界，成為一個讓所有科學家都感興趣的問題」。
第一屆索爾維會議報告
毫無疑問，索爾維物理學會議是成就20世紀物理學巔峰的一個重要交流平台。
若不是戰事影響，愛因斯坦絕對不會錯過任何一屆會議。
如居里夫人和朗之萬等，就未曾缺席過。
至今，索爾維物理會議已舉辦有26屆。
其會場也不僅限於比利時本土，而是從歐洲走向世界。
今年，第27屆主題為「空間、時間和生物學信息」的索爾維物理會議，將於這個月的22日舉行，科學的精神將不斷綿延。
21世紀的索爾維會議
索爾維與諾貝爾人生經歷非常地相似。
諾貝爾靠TNT炸藥發家，而索爾維靠氨鹼法致富，都是家底雄厚的實業家。
成功後，他們都不遺餘力地將萬貫家財，再捐獻回到科學事業中。
諾貝爾設立了以自己名字命名的科學獎，而索爾維則創立了世界最高水平的學術會議——索爾維會議。
只是索爾維遠沒有諾貝爾那樣聞名遐邇罷了。
但無論是諾貝爾還是索爾維，都不應該被忘卻。
索爾維
雖然無法親歷，但是他卻從未停下過追逐科學的腳步。
因為熱愛科學，他們用自己的行動成為一位科學的傳播者。
*參考資料
M·H·Patmahck.埃·索爾維誕辰150周年[M].寶娣，譯.純鹼工業，1988，(2):59-60
朱玥，王洪見，劉嬋.索爾維會議與科學知識的傳播[M].教育教學論壇，2016.06
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