銀河繫到底有多少恆星？

我們所看到的滿天繁星，都是遙遠宇宙銀河系中的恆星，我們肉眼所能看到的只是距離地球較近的恆星，整個銀河系的恆星多到數不勝數，以人類現在的科技水平還無法準確的測量銀河系有多少恆星，只能通過計算推測大概的恆星數量。即便如此，銀河系中的恆星還是多到超出我們的想像。

我們的太陽只是銀河系億萬恆星中的一顆，銀河系中的恆星多到無法估量，科學家花費了10年時間才建立了最詳細的銀河系地圖，包括了2.19億顆恆星，這幅銀河系地圖內這些恆星的分布被具體描繪出來，這樣我們能夠根據該地圖了解到銀河系內恆星的主要分布時空。為了繪製這幅銀河系地圖，科學家使用了位於迦納利群島的艾薩克·牛頓望遠鏡，鏡面直徑為8.2英尺，其觀測能力較強，是人類肉眼的一百萬倍，銀河系地圖內還可以看到較為昏暗的星系塵埃。

繪製銀河系地圖的研究人員來自赫特福德郡大學，他們花了10年的時間來創建這幅地圖，從圖中可以看出，銀河系內的恆星分布較為均勻，但是有一部分處於黑暗之中，科學家認為這片暗域的出現主要是星際塵埃的遮擋，這一點獲得了多數研究人員的認同。由於銀河系存在一些星際塵埃可以將遠處的恆星遮擋，同時銀河系的旋臂恆星光也影響到我們對旋臂外側天體的觀測，基於這些因素科學家只能繪製出較容易被觀測到的恆星，對於隱藏在塵埃雲背後的恆星還需要其他先進的技術。

銀河系的直徑為10萬至12萬光年，恆星數量為2000億顆，如果對比宇宙中的星系，銀河系並不是龐大的，還有更加龐大的星系，比如IC1101，恆星數量超過了百萬億顆。在一個晴朗的夜晚，我們可以從地球上任何一個角度看到大約2500顆恆星，科學家已經對銀河系大約三分之二的區域進行了觀測，得知銀河係為螺旋狀，但還有一部分結構被遮擋而無法觀測。

其實，宇宙中的恆星數量是根據銀河系的恆星數量推算出來的，連天文學家都無法精確的知道銀河系中的具體恆星數量，根據目前的技術手段，我們還無法看清銀河系的每一顆恆星。可見光望遠鏡大約能觀測到以太陽為中心半徑5000光年範圍內的恆星，而銀河系的半徑達5到6 萬光年，太陽距銀河系中心約3.3萬光年，距太陽最遠的銀河系恆星達9萬光年。根據目前推斷，銀河系大約有4000億顆恆星，正負誤差為50%，因此，銀河系的恆星數為2000億～6000億顆。 宇宙中有1000億～2000億個像銀河系這樣的星系。如果銀河系的恆星數量以最低的2000億顆計算，由此推算出的宇宙中的恆星數量為2×1022～4×1022顆，即20萬億億～40萬億億顆。

不過恆星並不能永恆的存在，它也會有衰老的一天，因此恆星並不是無限制的增加，因此銀河系中的恆星數量也只是天文學家們的推測，也只是一個大概數量，誰也不能具體說出銀河系有多少個恆星。而具體的恆星數量還有待科學的不斷進步，才能觀察到。

銀河系中最亮的恆星

不久之前，科學家利用哈勃望遠鏡發回的觀測圖片，繪製了一幅銀河系最亮恆星圖。這顆恆星位於麒麟座，在很短時間內成為銀河系最亮的恆星。圖片表現了該恆星周圍的物質外殼所反射出的漂亮光芒。現在這顆恆星被稱為麒麟座V838，當時突然產生的亮光非常明亮，隨後又突然間迅速變暗，天文學家從來都沒見過類似的現象，因為像超新星和新星這樣的典型爆發事件通常都是把物質拋向太空，還經常把自己遮擋起來。

實際上，我們真正看到的是發生在11年前天文事件的「光回聲」，發生爆發時的亮度為太陽的100萬倍。在發生光學回聲時，來自光源的閃光被更遠的圍繞在恆星周圍的物質所反射。科學家現在仍然不清楚是什麼導致了這次閃光，不過他們建立了各種模型來進行解釋，包括：恆星進入臨近死亡之際，發生的「氦閃」過程；麒麟座V838吞噬了多顆行星；V838是一顆大質量的紅巨星經歷了熱核反應爆炸事件等等。

美國海軍天文台、亞利桑那大學和歐洲空天局的科學家們撰寫了一篇論文聲稱：「當把高亮度的閃光和不尋常的爆發行為結合在一起看，麒麟座V838代表著目前未知的一種類型的恆星爆發，因此我們還沒有滿意的物理解釋」。麒麟座V838位於大約2萬光年的距離，圖片中光學回聲的半徑大約為6光年。看起來，發生爆發的這顆恆星的質量和亮度比太陽都要大。

來源：外星探索網

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