不勝悲壯的歷史，軍民守城八十一日，連折對方三王十八將
歷朝歷代都不乏忠義肝膽之輩，他們不圖一人的榮辱得失，以自己的七尺之軀奮力的肩負著整個民族的重託。清政府頒布剃髮令後，江陰（在今江蘇）人民舉行了反清起義，共推閻應元、陳明遇、馮厚敦為領袖，堅持「頭可斷，發決不可剃」的氣節。
寫下「江山代有才人出，各領風騷數百年」的著名詩人和史學家趙翼是一個何等苛刻、狂妄的人，但他在面對閻應元的畫像時卻也不得不肅然起敬。他把閻應元放在那個時代的大背景中，和明末的諸多忠臣義士、叛官降將進行對比，發出了「何哉節烈奇男子，乃出區區一典吏」的感慨。
一場本來是一邊倒的戰爭，卻悲壯慘烈地進行了81天，孤城困守，10萬普通城民百姓面對24萬精兵良將，歷經日以繼夜的圍攻、炮轟和強弩，連折對方三王十八將，讓清軍付出了75000餘人的代價，這在中外戰爭史上可以算得上一個奇蹟。這便是清朝著名的「江陰八十一日」。
三十六計中能用上的計謀，差不多都用上了：詐降、偷營、火攻、釘炮眼、草人借箭、裝神弄鬼、小股出擊、登陴楚歌……無所不用其極，無不閃爍著創造性的光芒。最壯烈的莫過於派白髮老人出城假投降，把火藥暗藏在放銀子的木桶底層，等清軍升帳納降時，火發炮裂，當場炸死清軍3000餘人，其中有親王一人、大將二人，清軍為之三軍掛孝。與此同時，江陰城頭也響起了悲愴的炮聲，那是在為慷慨赴死的父老鄉親們致哀……
明末乙酉抗清後，江陰獲「義城」之名。江陰人民立「忠邦峰」，懷念保邦死難者。戰後，為了安撫江陰百姓，滿清統治者採取了懷柔政策，乾隆在乙酉守城戰131年後，對抗清三公——閻應元、陳明遇、馮厚敦，分別賜謚「忠烈」、「烈愍」、「節愍」。
閻應元殉國192年後，清廷為安撫江陰百姓，下詔在江陰和其故鄉通州為其修祠各一座，皆命名為「閻公祠」。嘉慶時期，由時任江蘇學政、禮部尚書姚文田題匾額「忠義之邦」，高懸城門，並且增加江陰的考試錄取名額。
道光二十二年，知縣金咸在修建城牆時，將此四字刻成磚匾，砌嵌在南門的城門之上，光前裕後。此後100多年，過往的行人仰頭看時，無不以先祖的英烈之舉而頓生自豪之情。「人心齊，民性剛」在很長一段時期內代表了江陰人的性格特點。
