生而為人，你知道你的來歷嗎？
人生天地之間，第一聲啼哭宣告生命的莊嚴來臨。那雙清澈的眼眸，打量眼前陌生神秘的世界。帶著強烈的好奇心，從此開啟無窮無盡的探索。這其中，有三個問題是我們每個人都無以迴避的：我是誰？我從哪裡來？要到哪裡去？希臘德爾斐神廟的箴言如在耳邊轟響，「人啊，認識你自己吧！」
我們大多數人是從歷史和生理課本了解人類的過往和生命奧秘的，然而那些概念化的知識、乾癟無力的介紹卻根本無法令我們內心滿足。我們不能接受簡單的由猿到人的嬗變，我們對自己的遠古祖先可謂一無所知。他們如何從鴻蒙深處走來，如何從星星之火到遍布這顆藍色星球。英國作家亞歷山大?工?哈考特的《我們人類的進化：從走出非洲到主宰地球》，帶你走近這段漫長曲折的人類進化歷程，了解人類這個物種是如何一步步進化到今天這個樣子的。
西方《聖經》中有上帝用地上的塵土造人，東方神話中也有女媧摶土造人，都離不開泥土，詩意盎然卻遠遠不能應對事實的追問。人類起源於非洲，現在的人類從本質上說都是非洲人，這一點從情感上也許令人難以接受，卻得到科學家們的一致認可。科學家們認為，20萬年前的古人類已經是「解剖學意義上的現代人類」。他們用雙名法（屬名+種名）來描述現代人類，即「人屬、智人種」。
解決了「我是誰」，還只是開始。《我們人類的進化：從走出非洲到主宰地球》一書，以生物地理學作為貫穿全書的脈絡，從走出非洲、獲得「事實」的科學方法、基因地圖、人類文化多樣性等方面，講述人類的進化秘密。
關於人類走出非洲的原因，眾說紛紜，莫衷一是。埃里克森團隊將其歸結為植物的高生長率和人口規模的擴大，這得到了遺傳學家的支持。而布洛梅團隊則認為氣候變化與人類走出非洲關係密切。拋開孰是孰非不講，人類在經歷了一次失敗的出走之後，終於在6萬年前成功走出非洲，先後遍布全球。直至人類於大約700年前來到位於太平洋的紐西蘭，人類才算基本徵服了地球。哈考特藉助最新科學獲取的知識，細化了人類出走和遷徙路線，為讀者描述了一幅人類出走路線圖。
那麼科學家們是如何獲取以上事實的呢？通過哈考特的講述，我們獲悉科學家是通過骨頭、石器等文物、語言、DNA這些事實證據，進行科學分析，從而得出可靠結論的，比如採取碳14定年法對化石或工具進行年代探測，能有效探測出7.5萬年前的化石或工具。再久遠的年代，就要藉助鉀—氬定年法等科學方法。
說到人種或者說種族，我們都知道世界上有四大人種，白色人種、黃色人種、黑色人種和棕色人種。從本書中，讀者發現「種族」這一概念很不確切，人們往往具有許多地區的混合基因。
生活在不同地區的人們也體現出豐富的多樣性，比如關於人類膚色的認知，《物種起源》的作者達爾文令人大跌眼鏡。他認為環境對人類相貌沒有任何影響，當然我們也不能對古人吹毛求疵，畢竟達爾文生活的時代科技水平遠遠落後於今天。事實上，人類的膚色與環境十分契合。比如，熱帶人的膚色比其他地區的更深。原因是人類血液中的維生素B9（也稱葉酸）在皮膚表面循環時易受紫外線照射破壞，熱帶居民進化出色素細胞比其他地區產生更多的黑色素，起到吸收並散射光線的作用，從而阻止紫外線穿透皮膚破壞血液中的維生素B9。最終使得非洲居民皮膚更黑。
「奠基者效應"表明不同奠基族群，其後代也不同。比如最早移居美洲的移民身上恰好流淌O形血，因此其繁衍的美洲原住民也都具有O形血。而「遺傳漂變」好比中國成語「三人成虎」描述的一樣，種群的遺傳構成一代接著一代發生漂變。海洋、河流、山脈等特定地理障礙以及人類固有的排外心理也造成了基因的多樣性。正是基於以上諸種情況才組成了複雜多變的全球基因地圖。
從大到全球人類文化多樣性的豐富多彩到小至島嶼獨特的逆向遺傳平衡，你都可以在本書中尋覓到科學的強大解析和豐厚內涵。比如生物地理學家應用「島嶼法則「解釋島嶼環境的生態平衡，由此打破其中一環對於島嶼整個生態系統的破壞，通常是致命的。
兩個世紀前，讓?安泰爾姆?布里亞—薩瓦蘭曾提出一個著名論斷：我們吃什麼，就是什麼。此外他還說過，「發現一道新菜肴帶給人們的快樂，勝過發現一顆新星」。飲食的不同影響了人類的基因，導致完全不同的差異。例如，東亞人不能快速地將乙醛轉化成無害化學物質，從而對酒精敏感，因為他們身上缺乏促進這種轉化的酶。與此相類，世界上只有大約三分之一的人群在成年後仍然分泌可以分解乳糖的酶，從而儀態自如地享用牛奶而不致腹部痙攣和嘔吐。
人類的進化過程中，病原體和寄生蟲對人類居住地的影響也顯而易見。比如非洲的流行病瘧疾，如果父母或本人曾在瘧疾流行區生活、居住過，就會進化出對抗瘧疾的抗體。其他物種影響了人類，反過來，人類對於其他物種也產生了不容忽視的影響。人類固然也曾挽救了一些物種，而由於人類的入侵導致滅絕的物種的數量顯得尤為驚人。比如非洲袋狼等大型肉食哺乳動物由於人類來到澳大利亞而迅速滅絕。
人類由一個不起眼的人屬物種壯大到佔據整個地球，期間為適應新環境所進化出來的各種能力，實在嘆為觀止。人類祖先的披荊斬棘，篳路藍縷，不屈不撓，一往無前，這種精神誠為可貴。然而，人類自身之間也不能相安無事，和諧相處，卻渾然不覺，其險也若此，真可痛處。科技的日新月異，人類探索宇宙的不懈努力，為不可知的前景點燃一絲希望。
《我們人類的進化：從走出非洲到主宰地球》是一本不錯的關於人類進化的科普書籍，在獲得鮮活知識的同時，我們也具有一份責任，為了我們人類美好未來，我們自己要如何做，不得不在閱讀之外引起一片遐思。
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