《歷史與文化》(8)大明王朝是中國歷史的轉折點

元朝的中後期，政治腐敗，民不聊生，在1308年到1333年25年中，換了8個皇帝，朝廷內部爭鬥可見一斑。在這種歷史背景下，乞丐出身的朱元璋發起了起義，一路過關斬將，擊敗了陳友諒、張士誠等盤踞地方的地方勢力。於1368年，推翻了元朝，建立了明朝，41歲的朱元璋登基成為明朝開國皇帝-明太祖。接下來我們從政治、文化和經濟幾個方面闡述明朝的起落。

政治策略

從底層老百姓翻身成為一代帝王的朱元璋深知底層民眾疾苦，在明朝初年鐵腕杜絕腐敗，制定了一系列嚴苛的法律和酷刑，嚴懲貪污腐敗。洪武15年和18年的著名的空印案和郭恆案就是打擊貪污腐敗的重大案件，兩案一共殺害了數萬人之多。

同時朱元璋是一個敬小慎微的人，事必親力親為，是一個勤勞的君王，同時也是一個獨攬大權的君王，在權力方面他極力削弱地方勢力，深知地方勢力壯大後對朝廷的威脅，在登基後殺害了一眾開國元老，比如胡惟庸、藍玉、李善長等人，並廢除宰相制度，將軍權和政權收歸皇權。實現了中央集權，實際上也是皇帝集權的帝國體制。

文化制度

登基後第三年（洪武三年）1370年，恢復了科舉考試，同時在科舉考試製度上，明朝達到了空前的完善程度，用「八股文」禁錮人們的思想，同時也將考試製度本身引向了絕路。

經濟和對外貿易

著名的鄭和七下西洋，打開了中國的大航海時代，但是這種繁榮持續了數十年後就走向了閉關鎖國的道路。明朝永樂三年（1405年），鄭和率領27800人和208艘帆船浩浩蕩蕩從劉家港出發，持續了28年的的下西洋壯舉。到達120餘個亞洲、非洲國家，航線之長和航程之久堪稱當時的世界之最。

鄭和下西洋的首要目的是當時的明成祖朱棣為了追尋民惠帝的下落。同時也完成了當時的大明王朝對外經濟文化的交流和傳播。鄭和也堪稱世界大航海時代的先驅。

到了明朝中後期，逐漸走向了閉關鎖國，對外貿易港口被關閉，對外經濟貿易和文化交流戛然而止，中央政府也日漸腐敗，將明朝帶入了滅亡的邊緣。明朝是中國2000年歷史的一個重大轉折點。在歐洲經歷了漫長和黑暗的中世紀後，在政治體制和民主進程上開始萌芽和復甦，而中國延續了兩千年的繁榮昌盛，逐漸走向了率領，明朝和清除在政治體制和科技創新上已經開始落後於世界，世界的鐘擺開始從東方擺向西方。

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