臭氧空洞實況
2006年10月，臭氧空洞的大小不亞於以往任何時候。臭氧最稀薄的地方呈藍紫色，臭氧最濃密的地方呈黃綠色。
臭氧空洞實況
胡德良譯
在南極上空10英里處的同溫層，漂浮著一片令人不安的、輻射吸收水平低的臭氧層。隨著季節性的溫度變化和損耗臭氧污染物的濃度變化，這個臭氧空洞而時大時小。2006年10月初，南極的同溫層是自1979年以來最為寒冷的，因此臭氧空洞也顯得比以往任何時候都要大，面積超過了北美洲。1987年聯合國制定了一個國際性的協定—《蒙特利爾議定書》，以限制氟氯化碳類物質（CFCs）等損耗臭氧化合物的排放。難道該協定沒能縮小這個威脅地球生命的大氣「禿斑」嗎？這到底是怎麼回事？
跟全球變暖的化學原理一樣，解決問題的辦法並不簡單。然而，跟全球變暖不同的是，大家一致認為臭氧損耗會造成威脅，對引起臭氧損耗的原因、所應採取措施都毫無異意。沒有臭氧層的保護，生物就會暴露於來自太陽的紫外線之中，使體內的脫氧核糖核酸遭到破壞。遺憾的是，具有三個氧原子的臭氧極具活性，南極上空同溫層雲朵中的環境使其活性更強。每當那裡的氣溫下降到－126華氏度時，破壞臭氧的化學反應就開始了，含氯物質開始分解，釋放出的氯原子將臭氧轉化為分子氧，分子氧防紫外線的性能要差得多。僅僅一個氯原子就可能分解幾千個臭氧分子！
在二十世紀70年代和80年代，氣候研究提供的最初證據顯示：氟氯化碳類物質會進入同溫層，釋放氯原子，引發一系列破壞性的連鎖反應。氟氯化碳類物質存在於髮膠、製冷劑、殺蟲劑、塑料製品和阻燃劑等物品中。《蒙特利爾議定書》及後來的修正案通過禁止絕大多數含氟氯化碳物品的使用，大大地緩和了這一問題。美國航空航天局噴氣動力實驗室（NASA s Jet PropulsionLaboratory）的大氣科學家米歇爾·桑蒂表示：「我認為可以很有把握地說，情況已經開始恢復了。」不象引起酸雨的硫化合物分解得那麼快，大氣中的氯可以持續存在50多年。因此，即使空中的氯含量在減少，臭氧層卻仍在遭受破壞。
還有，為什麼這一年的臭氧空洞如此巨大？一種可能性是2006年確實比其他年份更為寒冷；另一種可能性是全球變暖造成了上空的寒冷。象二氧化碳、甲烷等溫室氣體將熱量限制在接近地球表面的範圍內，結果同溫層的氣溫更低了。
然而，從長遠來看消息是有利的：在過去的十年中，全球的臭氧水平一直保持穩定，或稍微有所升高。即使如此，專家們估計南極臭氧層恢復到接近二十世紀80年代的水平，仍然將需要50至70年。當然，這還要靠繼續控制損耗臭氧物品的使用。
譯自：美國《發現》雜誌網
原著：Stephen Ornes
註：本文曾經發表於《世界科學》雜誌。
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