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到底多有錢?清朝世界首富,「天下第一大富翁」,把生意做到國外

2001年,美國《華爾街日報》統計出了幾個世紀以來全世界最富有的50個人,其中有六個中國人,他們分別是成吉思汗、忽必烈、劉瑾、和珅、伍秉鑒與宋子文。這六個人中,只有伍秉鑒是靠著做生意發家致富,是眾人的焦點所在。

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伍秉鑒

伍秉鑒的先祖原在福建泉州,在武夷山種茶為業,康熙初年遷至廣州,是當時被清政府允許與外國人交易的少數中國商人之一。伍秉鑒的父親伍國瑩原本是廣州首富潘啟家中的一個賬房先生,1783年自己開設怡和洋行,做起了生意。賣茶葉和生絲,兼賣外國商貨。作為廣州十三行後起商人,他把福建商人在廣州的勢力推向了另一個高峰。伍秉鑒的買賣不是什麼都接受,他們只要白銀付款。1789年,伍秉鑒正式接替父親管理家族生意。他多次借出大量數額的銀元,交換外國人部分的船隻出貨。

他有錢,也是公認的慈善家。鴉片戰爭後中國巨額賠款中,有一百一十萬兩銀元是他個人所捐。有個美國人和伍秉鑒合夥做生意,由於經營不善,欠下了伍秉鑒72000美元。美國人無力償還,無法回國。伍秉鑒二話不說,叫人拿來拮据,當著美國人的面撕毀,免了這筆欠款,由此聲譽響徹美國。

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貨幣

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銀元

那麼他到底多有錢?根據自家統計,他的財富為2600萬銀元(約為今日的人民幣50億)。聽起來並不多,然而在那個時期,美國最富有的人,財富約為700萬銀元,約為他的四分之一。坐擁巨額財富,他被西方稱之為「天下第一大富翁。」

伍秉鑒向朝廷捐出了巨款,又獲得了一個身份——從事商業活動的清朝三品官員。不僅如此,伍秉鑒還成了東印度公司的最大債權人。每當東印度公司資金周轉不靈,都要向這位首富借錢。

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東印度公司

鴉片戰爭後,伍秉鑒捐出大量財富,卻還是因為生意的關係難以抹去「勾結洋商,走私鴉片」的惡名。 1842年12月23日,馬薩諸塞州的美國人J?P?Cushing收到友人伍秉鑒的來信,信中伍秉鑒表達了他想移居美國的想法,卻又感嘆年紀太大,經不起漂洋過海的折騰。一封親筆信,通篇愴然難禁之情。

1843年9月,伍秉鑒已風燭殘年。在國家內憂外患、個人謗頌不一中,溘然長逝於他的伍氏花園裡,年74而終。

一代世界首富,就這樣走完了他一生的路。

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