17億年前核反應堆是這樣運行的，所謂的史前文明純屬猜測！

1972年6月，法國從非洲中部的加彭共和國購入產自奧克洛礦的鈾礦石，礦石運到法國，法國科學家檢驗發現，這是被人使用過的廢礦石，於是他們前往現場調查，結果發現16處史前核反應堆，早在17億年前開始運行，這個發現使所有的科學家面對事實瞠目結舌，百思不解。

對於史前核反應堆的議論一直持續至今，不少人認為是天外來客或史前文明的傑作。他們認為在人類文明之前，已經存在比當前人類更為高級的智慧文明，只不過因為核戰和災難等緣故滅絕，而後才演變出現我們的人類文明。

但其實核反應堆並非只能依靠人工建設，早在1956年，日裔美國籍的物理學家黑天和夫就曾經預言，自然界中有可能會存在天然的核反應堆。

核反應堆要能夠穩定運行，首先當然需要有核原料能夠發生連鎖反應，鈾礦石便是最理想的原材料。只不過，鈾礦石在發生核反應時會釋放出大量的熱量，如果不加以控制，最終會失控甚至發生爆炸。所以核電站的人工控制非常關鍵，往往需要在反應堆中加裝控制棒，使鏈式反應能夠穩定地受人控制，緩慢地釋放能量。

天然鈾礦中U235能夠出現鏈式反應並不奇怪，只要能穩定而持續地進行鏈式反應，就能一直持續下去。在沒有加裝控制棒的情況下，天然核反應堆只能藉助地下水來給自己冷卻，避免發生爆炸。同時，地下水將反應釋放的快中子進行減速，使得鏈式反應穩定的進行。

其實根據元素半衰期推斷，幾十億年之前，自然界中鈾礦內U235的濃度比較高，很容易啟動鏈式反應。在自然條件下，這裡的鈾礦斷斷續續地反應了幾十萬年，所幸並未出現較大的誤差，否則那將是嚴重的核泄露事件。

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