為什麼是買東西，不是買南北？

「東西」這個詞，本來是指方向，但在我們的口語中，偏偏指的是物質，比如我們出門購物，說是買東西。為什麼是買東西，而不是買南北呢？

這與中國獨有的「五行」相關，傳統文化中將一切物質的特質歸類於「金、木、水、火、土」，包括了時間、方位等等。東方為木，西方為金，木和金全是財富，越多越好，因此有了我們口語中的買東西。南方是火，北方是水，想必水火無情，您也不敢買。

這樣的解釋對中國人是非常容易理解，但對外國人，真是一個頭兩個大，無法理解。外國人學漢語，要講明白「東西」還真難，老師說，「東西」只能定義在物質上，如果定義在人的身上，一旦用在人的身上，就是罵人的話。學生們很理解，齊刷刷的說：「老師不是東西」。

片語如是，單字也是一字多義，以「乳」字為例，乳就是奶，比如乳房、乳汁，但又有小的意思，比如，小孩子叫乳兒、小的豬叫乳豬。老師對同學們說，「既然我們知道了乳字代表了小的意思，請同學們用乳字造句。」小明第一個舉手：「我家很窮，只能住20平米的乳房。」 老師暈了：「這個不行，換一個。」 小明又說：「我每天上學都要跳過我家門前的一條乳溝。」老師狂暈：「不行，再換一個！」 小明：「老師，我實在想不出來了，把我的乳頭都想破了！」

圖文由老杜原創、繪製

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