不用勺子和筷子，懸浮傳送到你嘴裡的食物同樣美味！

以後我們可能不用叉子，勺子和筷子這樣的餐具來進食了。近日，英國蘇塞克斯（Sussex）大學 SCHI 實驗室的研究人員研發了一種叫做TastyFloats的無接觸食物懸浮傳送系統，它使用超聲波來懸浮傳送一份份非常小的顆粒狀食物，這些小顆粒狀的食物最後會直接抵達你的舌頭上，完全不用你動手！

圖 | 演示視頻

這個神奇的系統其實是基於一種已經成熟的技術領域——空中觸覺反饋和空中物體操縱。其原理大概是這樣的：兩個一些由互相對立的超聲換能器組成的相位陣列（phased array）在超聲換能器之間產生了一種駐波（standing wave），少量的液體或固體顆粒可以懸浮在駐波的節點上。在相位陣列中，只要改變駐波的相位，就可以改變駐波節點的位置，因此駐波節點的位置可以在一個三維空間中移動，所以駐波節點上的食物顆粒就可以隨著駐波節點的移動而移動。

圖 | 系統裝置

其實用這種超聲波系統來懸浮遞送食物是很有難度的，因為超聲波可能會改變某些食物的狀態。比如，超聲波會將熱量傳遞給它懸浮的酒精，導致酒精會蒸發掉。另外，高密度食物 (如乳酪) 比低密度食物需要更多的超聲波能量來懸浮。因此，整個系統必須必須根據不同重量的食物進行調整，以正確地控制不同食物各自的移動軌跡，這樣食物才能準確地在你的舌頭上著陸。

圖 | 傳遞過程

還需注意的一點是，因為這個系統用超聲波懸浮傳遞非常小的顆粒狀食物，所以當食物顆粒以這種不尋常的方式到達我們的舌頭上時，食物顆粒的味道可能會與我們平常進食時品嘗到的味道不一樣。因此，研究人員用了三種基本口味來做對比測試，分別是甜，苦，鮮這三種味道。測試中，那三種基本味道分別以三種不同的體積量（5 微升，10 微升，20 微升）傳送到測試志願者的舌頭上，並要求志願者識別每一個食物顆粒，然後根據味道強度、愉悅度和滿意度對每個顆粒進行評級。

另外，研究人員還會用移液管直接將食物遞送到志願者的舌頭上，以對比懸浮傳送和直接傳送這兩種方式所產生的的味道區別。

圖 | 實際傳遞過程

測試發現，通過懸浮傳遞的食物味道和通過移液管直接傳遞的食物味道之間最顯著的差別就是味道強度。甜味的味道更強烈，更容易辨認，而苦味則最難分辨。這表明 TastyFloats 系統會更適合傳遞甜品，但是也表明 TastyFloats 系統還有另一個作用：能降低那些原本是健康但是吃起來非常苦的食物的苦味，這會讓更多人喜歡上健康的食物，比如苦瓜。

研究人員最後還腦洞大開地為 TastyFloats 系統設想了很多潛在的，聽起來非常誇張的應用場景。比如，可以將這種食物遞送系統整合到電影院的座位上，讓看電影的觀眾一邊專心地看電影，一邊自動地讓食物進入自己的嘴裡，完全不用自己動手！觀眾想吃的時候就向前傾，不想吃的時候就向後傾。再比如，你還可以將 TastyFloats 系統應用在桌面遊戲環境中，獲勝的人就能自動得到系統傳遞的食物作為獎勵，輸掉的人就享受不到食物的刺激。

雖然在演示視頻中，TastyFloats 傳遞的是單一的小顆粒食物，但是它也能以一種特別的方式傳遞更複雜的食物，比如漢堡。我們可以分別指定和控制每組不同原料的路徑，並按照不同的時間順序到達顧客的舌頭上。拿漢堡來說吧，你可以首先傳遞麵包，然後是肉，最後是生菜，或者三者從不同的路徑同時到達舌頭上，總之你可以調控不同食材到達舌頭的時間。這也就創造了一種全新的，直接在舌頭上呈現的味覺體驗方式。

總之，TastyFloats 不僅能改變我們在未來的進食方式，而且也創造了一種新穎的端到端的味覺體驗方式。

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