強強聯手適得其反，老字號太妃糖夾縫求生

聯賽主客場脆敗於倫敦雙雄，被曼聯和亞特蘭大打得毫無招架之力，主場半主力出戰拿不下利馬索爾，轉場做客再輸伯恩利……由海外資本重金打造的埃弗頓尚未遠航便觸礁擱淺。作為本賽季夏窗收穫新援最多的球隊之一，埃弗頓重蹈了當年熱刺「一億陣」的悲劇，羅納德-科曼僅用了不到兩個月的時間就透支了自己辛苦積攢下的聲譽，荷蘭人即將成為了俱樂部無序而混亂的建隊思路的犧牲品。

即便在這個俱樂部動輒投資過億的金元時代，英超依然是一個充滿奇蹟和無限可能的地方。萊斯特城的勵志故事讓人們意識到，新時代的英超在改頭換面的同時依然不失其多樣性和扁平化的本色，籍籍無名的球員能夠出人頭地，默默無聞的球隊也可以一飛衝天，而聯盟一貫堅持的大秤分金銀原則更是為各隊提供了難得的跨界升級機會。

對於一貫穩居中上游的埃弗頓來說，托特納姆熱刺的穩步崛起和西漢姆聯的銳意進取對他們形成了很大刺激。前者原本同樣被視作中產球會，近年來卻已在爭冠集團中站穩腳跟；後者則藉助入駐倫敦碗的機會招兵買馬擴充實力，主席蘇利文上賽季初拋出的「建設歐洲一流俱樂部」的理念一時間引來四方震動。如果說熱刺的進步只是讓同樣身為老字號的埃弗頓顧影自憐，那麼西漢姆聯等隊的野心膨脹則讓埃弗頓感受到了一絲危機。有布萊克本和阿斯頓維拉的前車之鑒，「太妃糖」在改旗易幟後的追加投資既可以被視作「爭四」，也可以被理解為「保七」。

早在四個賽季之前，埃弗頓便開始了轉型之路。沐浴在西風之下的不列顛人心浮動，太妃糖也在尚未完全準備好的情況下就匆忙推開了新世界的大門。羅伯托-馬丁內斯在執教的首個賽季中帶領埃弗頓打出了華麗而靈動的進攻，但西班牙人不擅長調教防守、進攻端過於強調球星自由發揮的執教思路很快就在接下來的兩個賽季中遭到重創，球隊積分不僅大幅度縮水，競爭力和足球質量也出現了明顯的下降。

當然，虔誠的埃弗頓球迷並沒有因為馬丁內斯的失敗而灰心失望，過往履歷豐富、戰功顯赫的羅納德-科曼就是他們最大的慰藉。作為當年被南安普頓「黑匣子」計算出來的實力派主帥，科曼被很多人列為英超名帥錦標賽中的黑馬。聖徒在2015-16賽季的表現也給了太妃糖高層信心，他們認為荷蘭人是一位值得投資並能夠將資源進行高度整合的建隊型主帥，是球隊在轉型與崛起之路上的重要接駁者。

在伊朗富豪法哈德-莫西里入主前的最後一個轉會窗口(2015年夏窗)，埃弗頓的引援支出為3200萬英鎊，這一數額超過了熱刺(2170萬英鎊)，落後於同級別的南安普敦(4130萬英鎊)和紐卡斯爾(3750萬英鎊)；到了2016年夏窗，埃弗頓的投入達到了6110萬英鎊，在剛剛結束的2017年夏窗又翻了一番，達到了1.478億英鎊。當然，考慮到太妃糖連續兩個夏窗都有出售大牌球員盈利的記錄(斯通斯、盧卡庫和德烏洛費烏)，球隊的引援凈投入只有6010萬英鎊，這在金元英超時代還是很「普通」的。

就像當年熱刺在失去貝爾後飢不擇食地引進七名新援一樣，埃弗頓在出售盧卡庫後無法得到同檔次的球員進行對位補強，也只能採取以量補質的方式碰運氣。從理論上來說，大量新援的湧入會讓主帥的排兵布陣方便很多，即便其中可能有部分球員不能兌現身價，但只要有人能夠出彩，還是可以保證球隊下限的。然而，埃弗頓今夏顯然遭遇到了比當年的熱刺更大的麻煩，西於爾茲松、邁克爾-基恩、桑德羅-拉米雷斯和奧尼庫魯(後被租借至安德萊赫特)等人的實力不及當年的埃里克森、拉梅拉、查德利和保利尼奧，結果在排列組合時非但未能形成良好的化學反應，反而出現了更加嚴重的兼容性問題，導致球隊原本的優勢項目受到了削弱，本就存在的短板卻暴露地更加徹底。

莫西里的到來為埃弗頓帶來了很多不一樣的東西，其中最為重要的一條就是改變了傳統的主帥負責引援模式，締造「藍狐」奇蹟的前萊斯特城首席球探史蒂夫-沃爾什成為了俱樂部的體育總監。在莫耶斯和馬丁內斯執教時期，他們既是俱樂部的財富創造者，也是具有一定許可權的消費者，主席比爾-肯賴特全力支持主帥的建隊工作，太妃糖一直保持著英式Manager總攬全局的傳統。

當然，隨著球員流通的日益頻密、數據分析的愈發重要及經紀人與第三方勢力的全面介入，轉會事務逐漸變成了一門融合統計學、金融學、管理學、運籌學和心理學知識的交叉學科，精力有限的主帥在精研戰術、帶隊訓練和比賽的同時完成已很難完成操盤，於是體育總監/經理的出現契合了社會分工日益細化的時代背景。當年在萊斯特城，沃爾什挖掘了無數潛力新星和草根幹將。而在無法通過價格戰吸引強援的情況下，埃弗頓正是需要這樣的「鷹眼」來開闢第二戰場，找到一條快速進步、制衡並超過豪門的捷徑。

「我始終遠離轉會談判和金錢。作為一名教練，我會指出我想要哪些球員。可是一旦正式談判開始，我就會離開房間。在埃弗頓，我們有沃爾什負責談判工作。我和他關係很好。就像大多數來自歐洲大陸的教練一樣，我對英國的教練制度感到驚訝，我始終認為這種制度不可能不導致錯誤。」作為一名在荷蘭和西班牙長期工作和生活的主教練，科曼懂得對於如何與體育總監相處並見縫插針地表達自己的觀點，南安普頓特殊的背景和運營方式等於是幫助荷蘭人更好更快地適應了英超，這讓輿論更加確信他與埃弗頓、沃爾什的合作必然會帶來預期的效果。

作為一支球隊的總設計師，沃爾什的厲害之處在於他能夠從海量的數據和圖標中梳理出隱藏的線索和邏輯，擅長幫助頗具潛力的藍籌股兌現天賦，敢於押寶名氣不大的實力派且成功率極高。媒體習慣於用「金手指」或「超級雷達」這樣的字眼去形容沃爾什，但熟悉內幕的人都清楚，沃爾什的成功與運氣幾乎毫不相干，日復一日的辛勤工作才是他脫穎而出的秘訣。

上任後的第一個賽季，在推進精準對位引援策略的同時，沃爾什也不遺餘力地從埃弗頓的梯隊中拔擢精銳。在為俱樂部帶來了「坎特二世」 格耶、後防中堅阿什利-威廉斯和中場勇將施耐德林後，沃爾什提拔了盧克曼、康諾利(現租借至伊普斯維奇)、肯尼以及道爾(現租借至諾丁漢森林)等多名新秀，從謝菲聯來投的卡爾沃特-勒溫在部分場次中甚至打上了主力。當然，在沃爾什任內冒頭的最優秀的新人當屬「藍二代」湯姆-戴維斯，這位被部分業內人士譽為「英格蘭U20年齡段最佳B2B中場」的小將正在用自己的行動激勵著無數新人奮勇向前。

就像當年的馬丁內斯一樣，沃爾什在來到埃弗頓的首個賽季交出了一份極為優秀的答卷，他設計的「本土新秀+外援球星」的模式非常適合資金寬裕、球探系統成熟且青訓體系完善高效的太妃糖。然而，就在沃爾什準備擼起袖子加油乾的時候，他很快就像那位西班牙改革家一樣撞上了天花板。

埃弗頓今夏遭遇的悲劇彰顯了金元時代英超的一大特點，那就是儘管各路球會都能在轉會市場上呼風喚雨，但沒有歐冠資格的中游球隊在其中的位置卻是最尷尬的，因為他們資金充足卻無法得到心儀的、可以拔高球隊上限的實力派，最終只能依靠支付溢價的方式來獲得一些名氣大於實力的拼圖。在這個資本和人才向倫敦和曼徹斯特高度集聚的時代，埃弗頓所在的默西塞德郡已經不是一流球員淘金的首選。早在羅傑斯時代，埃弗頓的同城死敵利物浦就已經用血的教訓告誡世人：所謂豪門是不可能靠收集中下游球隊的核心球員或一線球隊的過氣球星來實現進階的，埃弗頓顯然是沒有從同城對手的經歷中汲取足夠的經驗教訓。

不同於紐卡斯爾這種成績不好但卻在市場開發方面建樹頗多的老字號，埃弗頓除了依靠電視轉播費用和出售球員獲利以外，還沒能拓展出足以支撐俱樂部運轉的其他有效路徑。近兩個賽季，原本能夠在德勤俱樂部排行榜上穩定在20名左右的埃弗頓，不但被身前的熱刺越甩越遠，而其還被西漢姆搶走了位置，紐卡斯爾回歸英超意味著球隊的順位還將繼續下滑。高企的主場上座率卻不能帶來可觀的比賽日營收，資金和球迷數量有限無力進行海外市場拓展，如果俱樂部自身的規模是一道無法逾越的天花板，那麼諸如修改隊徽簡化成本這些低級失誤卻是可以避免的，令人遺憾的是，埃弗頓的管理層並沒有做好適應時代快速發展的準備，緊靠斯蒂芬-沃爾什一人的努力顯然是無法改變這一局面的。

羅納德-科曼是范加爾門徒中首位執教一線隊的教練（2001年執教維特斯），在十多年的執教生涯中，荷蘭人成為了第一位執教荷蘭傳統三強的主教練。雖然在瓦倫西亞和阿爾克馬爾的從教經歷並不成功，但他很快就在費耶諾德和南安普敦證明了自己。羅納德-科曼與范加爾有著很多相似之處，兩人都曾以崇尚進攻、擅長變陣和調教前場球員著稱，但又都在近年來變得有些保守、理性和務實。就在恩師在夢劇場遭遇滑鐵盧的時候，科曼卻在南海岸達到了事業的巔峰。憑藉登陸英超之後連續穩定的發揮，羅納德-科曼近年來頻繁出現了一些豪門的選帥名單上，儘管即將年滿55周歲，但很多人還將他劃歸為「潮牌主帥」的行列。

為了改變羅伯托-馬丁內斯時代進攻過於依賴中鋒、防守組織性缺失的問題，羅納德-科曼在繼續使用4231陣型的同時，也在強強對話中變陣352以保證下限，這種兩套陣容切換使用的模式從上賽季初一直延續到本賽季初。其中，最極端的例子出現在了上賽季首回合做客斯坦福橋的比賽中，科曼在三中衛兩側安排奧維多和科爾曼兩個邊後衛，形成了五後衛密閉禁區的局面。

當然，無論如何變化，球隊陣型頂端缺少支點、兩翼銳度不足以及中路球員同質化現象嚴重的短板都無法規避。上賽季，科曼調教下的盧卡庫在保有細膩腳下技術和配合意識的同時，提升了背身接球的穩定性和傳球策應能力已經有了顯著提升，其在禁區外圍接球卡位之後順勢抹入禁區銜接射門的能力，以及禁區內的制空和肉搏能力也比馬丁內斯時代進步不少。在西甲效率不俗的桑德羅-拉米雷斯無法像比利時人那樣大範圍參與進攻並持續壓制對手的後衛，他的遭遇與當年的索爾達多有相似之初，科曼在近期的比賽中先後使用卡爾沃特-列溫和尼亞斯擔任中鋒。在夏窗拒絕馬競邀請而選擇前往英超冒險，桑德羅-拉米雷斯的處境已不甚樂觀。

在右路組合博拉西耶和科爾曼養傷期間，科曼繼續「冷藏」鬧轉會的米拉拉斯，此舉不但導致球隊突擊能力下降，魯尼向兩翼的分球成為無用功，而且使得前場的活力與跑動總量大幅度下跌。科曼在中路堅持使用的魯尼、西古德森和克拉森等人同樣是運動能力不足的球員，上賽季由蓋耶、湯姆-戴維斯與巴克利依靠靈活的跑動消耗對手的有利局面蕩然無存。因為身邊缺少可以參與連續傳遞能力和無球接應意識的隊友，克拉森無法像在阿賈克斯那樣規避對抗、串聯球隊，從施奈德林和蓋耶那裡得到的大量球權對他來說無異於燙手山芋。

作為上賽季聯盟中搶斷次數最多的球員之一，蓋耶體能極好、腳下速率快且戰術執行力較強，然而與「模板」坎特相比，格耶的短板在於防守時的預判和選位，他的體格和重心控制能力一般導致自己很容易被強壯的對手扛開，他的速度和爆發力似乎也不足以應付被晃過之後的危險局面。蓋耶的搭檔施耐德林在經歷了噩夢般的紅色之旅之後已經靈氣盡失，昔日效力聖徒時期所具備的大範圍覆蓋和頻繁前插進攻能力已經蕩然無存，法國人似乎有意向純粹的拖後中場轉型，但由於他本身持球擺脫能力一般且長傳組織進攻的能力也不夠突出，埃弗頓的雙後腰一般遭遇壓迫便會失去與前場球員的聯繫。

近期，為了改變鋒線得分能力不足、中場推進困難的問題，羅納德-科曼變陣433，增加一名有球能力很強的中場來彌補雙後腰向前支援能力不足的問題，在沒有邊鋒的情況下儘可能堆積一些前鋒。在對陣伯恩茅斯的比賽中，已經被科曼放棄的尼亞斯梅開二度完成逆轉，不過，這位救世主很快就在接下來對陣伯恩利的比賽中回歸平庸，科曼的球隊再次陷入了攻不成守不就的尷尬境地。

在輸給伯恩利的比賽結束後，俱樂部大股東莫西里表示了對科曼的無條件支持，但更多的球迷在向俱樂部主席肯賴特請願要求解僱科曼，夾縫之中荷蘭人成為了這場外來資本與本地勢力博弈的風暴中心。董事會的最終意見屬於折衷方案，科曼在近期繼續保有太妃糖帥位，但高層會球隊在下一階段的表現來決定他的去留，荷蘭人不但要儘快幫助球隊重返贏球軌道，還要努力提升隊伍的足球質量來平息輿論的爭議。

然而，考慮到埃弗頓在國際比賽日之後遭遇的魔鬼賽程就知道，羅納德-科曼的救贖之旅事實上已經十分兇險。在接下來的一個月內，埃弗頓將在聯賽中主場對陣阿森納，聯賽杯下一輪賽事在斯坦福橋進行，轉戰歐聯杯後會與法甲勁旅里昂完成背靠背交鋒，對布萊頓、萊斯特和水晶宮的三場比賽相對容易但卻全部在客場進行。如果不能儘快扭轉頹勢，埃弗頓甚至有可能在這段時間丟掉兩大杯賽的晉級機會並在聯賽中滑入降級區。

2005/06賽季，莫耶斯治下的埃弗頓也曾在賽季開始階段墮入聯盟箱底，但他們最終在第10輪（2005.10.23）做客斯坦福橋的比賽中終結了對手的開局連勝紀錄，藉此找回感覺進而在賽季中期回歸積分榜中游。在經歷了這次短暫的危機後，莫耶斯在埃弗頓的工作進入了一個全新境界，雖然在接下來的幾年中沒能像2004/05賽季那樣奪取歐冠資格，但蘇格蘭人還是憑藉穩定和紮實的表現獲得了豪門邀約。在十二年後同樣的時間節點上，羅納德-科曼和他的太妃糖需要完成同樣的救贖使命。

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