西漢有60萬軍隊，但精銳中的精銳，只有兩支部隊，不過數萬人

劉邦剛建立西漢的時候，軍隊的編製還非常混亂。中原戰爭基本結束後，經過幾年的治理和整頓，漢王朝的軍隊無論在數量、編製和兵種上都開始正規化。

首先，我們來看看西漢軍隊的數量。漢初，軍隊數量龐大，編製混亂，管理分散，大量部隊掌握在異姓王手中。當時軍隊的總數量已經超過百萬。為了加強中央集權，貫徹「休養生息」的國策，漢初幾位皇帝採取了削奪異姓王兵權，淘汰軍中老弱病殘者，壓縮了整體規模，經過一系列整頓，漢朝的軍隊總額保持在了60萬人的規模，這對於一個不足千萬人口的國家來說，也是非常驚人的。

其次，再來看看西漢的軍隊編製。漢初編製體製為中央軍、地方軍和邊防軍三個部分。中央軍是軍隊的主體，其主要任務是維護皇族及政權的安全。西漢統治者遵循「居重馭輕」的原則，皇帝直接控制的部隊足以確保京師安全，並有能力遏制地方武裝力量。

中央軍包括宮廷禁軍和南軍、北軍。宮廷禁軍是皇帝的貼身衛隊，數量一般保持在幾萬人。南軍是指保衛未央宮的部隊，因漢初未央宮在京城南面，所以這支部隊被稱為南軍，南軍衛士主要負責宮城的安全。史載：「南軍衛士宿於『周廬』，分為八屯，『警夜巡晝』」。除了保衛皇宮外，還擔負著朝廷重大活動的警戒任務。

北軍是指京師的衛戍部隊及畿輔屯。因這支部隊在漢初駐紮於長樂宮之北，俗稱北軍。「漢宮城內為南軍，宮衛屯兵屬焉，衛尉主之；京城門外為北軍，京輔兵屬焉，中尉主之。」北軍的任務在漢初主要是保衛京師安全，負責京城的治安和外圍安全。在國家遭遇重大變故時，也會擔負出征作戰任務。

地方軍是指郡、國軍隊。西漢初分封諸侯王，在地方王國之中，允許保留一定數量的軍隊。在封國之外的郡縣養活的軍隊，主要是指由中央直轄的15個郡。郡縣兵屬於正規部隊，即接受所在郡縣管理，也受中央調遣。在郡縣負責地方安全，中央調動則執行機動作戰任務，如鎮壓起義，參加防禦外敵入侵的戰爭或對外作戰等。郡縣兵的數量和編製不統一，大郡兵員上萬，小郡數千。

郡縣兵除外出作戰外，平時在當地服役和訓練，並擔負維持地方治安和按期到京師或邊防擔負守衛任務，也擔負應急任務，如救災等。

邊防軍則是守衛邊防的軍隊。西漢疆域廣大，周邊存在很多政權，而且都帶有一定的攻擊性，特別是北方的匈奴，更是以搶劫作為重要的經濟來源。為了維護邊防安全，西漢政權在邊疆保持了相當數量的武裝力量。為了防禦匈奴的侵略，在邊防地帶陸續建立了邊塞、長城，守衛這些地方需要固定的軍隊。

西漢王朝根據邊疆安全的需要，建立了約10萬人的邊防部隊，邊防部隊內部，又根據其性質不同，分為戍卒、屯田卒、候望卒、軍需卒等。

最後，再來看看西漢時期的兵種。西漢建立之初，主要是步兵和少量的車兵。隨著國家的強大和經濟的發展，逐步建立和壯大了騎兵和水兵（樓船兵）。

騎兵是西漢政權努力發展的兵種，漢初因為戰馬奇缺，騎兵數量很少，也不具規模和作戰能力。但漢政權把飼養戰馬、建設騎兵作為國家戰略，這讓騎兵發展迅速，所以為後來衛青深入大漠與匈奴作戰奠定了堅實的基礎。

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