NASA發現了火星上可能孕育生命的新線索

NASA在火星上發現了古代海底熱液沉積物的證據，這一發現可以為火星上的生命起源提供線索。

最近的一份國際報告報道了美國宇航局火星勘測軌道器(MRO)在火星南部一個盆地的大量沉積物的觀測結果。這些沉積物是由火星地殼上的火山活動加熱水形成的，而這些地熱物質早已進入大海底部。

位於火星上的Eridania地區有一部分是被較年輕的火山沉積物包圍並部分掩埋的深盆地沉積物。這張照片是由美國宇航局的火星勘測軌道飛行器上的相機拍攝的，覆蓋了大約12英里寬的區域。

美國宇航局的休斯敦約翰遜航天中心的保羅·尼爾斯（Paul Niles）說，「即使我們從未在火星上找到存在生命的證據，這個報告也能告訴我們火星上生命可能開始的環境，火山活動與常規水相結合，提供的條件很可能與地球上同時存在的條件相似——早期生命在這裡進化。」

火星南部的Eridania盆地在大約37億年前曾經有海洋，海底沉積物可能是由於水下熱液活動造成的。這幅圖顯示了古代海洋估計的水的深度。地圖佔地面積約530英里。

今天的火星既沒有水也沒有火山活動。研究人員估計，由於海底熱液活動而導致的深盆地沉積物約有37億年的歷史。在同一時間，地球上的海底熱液條件是地球上生命開始進化的時間。地球仍然有這樣的條件，在沒有陽光的情況下，許多形式的生命都依靠從岩石中提取的化學能量茁壯成長。但由於地球活躍的地殼，我們地球生命在開始的時候就幾乎沒有保留一些直接的地質學證據。木星的木衛二（Europa）和土星的土衛六（Enceladus）等冰凍衛星內的存在海底熱液活動的可能性使它們成為追求尋找外星生命的目的地。

MRO的小型偵察光譜儀（CRISM）對火星的觀察提供了在火星的Eridania盆地的大量沉積物中識別礦物的數據，該區域位於火星最古老的地殼區域。

尼爾斯說：「這給了我們一個長期存在的深的海洋和深海熱液環境。使人聯想到地球上的深海熱液環境， 類似於其他星球上可能存在生命的環境——生命不需要良好的大氣或溫和的表面，而僅僅是岩石、熱量和水。

該圖說明了由於30多億年前的海底深海熱液活動而導致的火星南部Eridania盆地部分礦床的起源。

研究人員估計古代Eridania海約有5萬立方英里（21萬立方公里）的水。這與古代火星其他所有湖泊和海洋的總和差不多，是北美五大湖的九倍。從光譜儀數據（包括蛇紋石，滑石和碳酸鹽岩）以及厚基岩層的形狀和質地確定的礦物混合物，可以確定可能的海底熱液沉積物。該地區有一個熔岩流，在此之後海洋消失。研究人員引用這些證據表明，這是一個具有火山敏感性的火星地殼，當早期海洋存在時也可能產生影響。

這項新工作增加了火星上存在各種潮濕環境的多樣性，包括河流，湖泊，三角洲，海洋，溫泉，地下水和冰下的火山爆發。

報告指出，「Eridania盆地的古代深海熱液礦床是火星的新一代天體生物學靶標。Eridania海底沉積物不僅僅是對火星探索感興趣，它們也代表了早期地球的一個窗口」，因為地球上最早的生命證據來自相似的起源和年齡的海底沉積物，但地球這些早期的環境地質記錄保存得很差。

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室，馬里蘭州勞雷爾建造並運營CRISM，是2006年以來MRO一直在研究的六種儀器之一。美國航空航天局噴氣推進實驗室是加利福尼亞州帕薩迪納省加州理工學院的一個部門，負責管理美國宇航局在華盛頓的科學任務局。丹佛的洛克希德·馬丁航天公司建造了軌道器並支持其運行。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！