失而復得！這種奇異的昆蟲並沒有滅絕！

英媒稱，1918年「馬坎博」號汽輪擱淺後，船上的黑家鼠入侵了豪勛爵島，造成位於塔斯曼海的這個澳大利亞小島上的許多本地物種滅絕，其中包括一種長得像樹枝的、不能飛行的大型昆蟲。據路透社10月5日報道，這種昔日被斷言已經滅絕的豪勛爵島竹節蟲實際上仍然存活。

科研人員當天說，他們把位於豪勛爵島14英里（約合23公里）的鮑爾海岩島上外觀類似的蟲子與博物館標本進行DNA比對分析，證實兩者屬於同一物種。這一研究結果可能為這種昆蟲未來回歸豪勛爵島鋪平道路。

沖繩科學技術大學院大學進化生物學家亞歷山大·米赫耶夫說：「豪勛爵島竹節蟲一直是島嶼生態系統脆弱性的象徵。與多數物種滅絕的故事不同的是，豪勛爵島竹節蟲又給了我們一個珍貴的機會。」

這種黑色光滑的昆蟲可以長到6英寸（約合15厘米）長，別名「陸上龍蝦」。竹節蟲遍布世界各地，之所以得名竹節蟲，是因為它們的外表使它們附在樹上可以以假亂真，躲過天敵。

成年豪勛爵島無翼竹節蟲白天躲在樹上，夜裡出來啃食灌木。幼蟲呈鮮綠色，在白天很活躍。

上世紀30年代前後，它們已經在豪勛爵島上消失了，人們曾經認為豪勛爵島是這種竹節蟲唯一的棲息地。當年黑家鼠上島時，那裡就沒有任何陸棲哺乳動物了。除了這種竹節蟲外，黑家鼠還消滅了另外12種昆蟲和5種鳥類。

2001年，一個攀岩隊在鮑爾海岩島發現了奇怪的東西：一種長相類似的昆蟲。墨爾本動物園等機構隨後啟動人工養殖項目。由於在鮑爾海岩島找到的這種昆蟲與豪勛爵島竹節蟲博物館標本有一些不一樣的地方，因此人們對兩者屬於同一物種存疑。

米赫耶夫說：「我們發現了大家希望發現的事情，雖然兩者在形態上有很大差異，但是它們確實是同一個物種。」米赫耶夫是該項研究的牽頭者，研究論文發表在《當代生物學》上。官員們正在計劃消滅豪勛爵島上的入侵物種黑家鼠，這樣做可能有助於竹節蟲回歸豪勛爵島。

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