月球曾經是有大氣層的

現在的月球沒有大氣。但在30多億年前，情況卻不是這樣。

藝術家筆下描繪的35億年前月球上的火山活動。火山活動產生了濃厚的氣體雲，快速形成了一個臨時性的大氣。NASA / MSFC

我們常說月球上沒有空氣，寸草不生。說的沒錯。現在的月球就是這樣，沒有大氣。但在30多億年前，情況卻不是這樣。

據最近刊登在《地球與行星科學通訊》雜誌上的一篇文章稱，遠古時期的月球，在一段長達7000萬年的時期內曾經是有空氣的。

那時候的月球上之所以會有空氣，主要原因是那時候太陽系正處於所謂的晚期大轟炸階段。月球在那時經受了長期不間斷的行星際碎片轟擊。在轟擊的觸發下，月球上的火山變得十分活躍，月球表面熔岩肆虐，熔岩流縱橫交錯。火山噴發同時產生了大量氣體，進而逐漸形成了一個大氣層。

晚期大轟炸時期的月球（上）和今天的月球（下）。Tim Wetherell

這個大氣層與地球大氣相比十分稀薄。在密度最高的35億年前那個時期，月球大氣的平均氣壓也只有地球今天的百分之一。但若與今天的月球相比，那是相當稠密的。

主持該項研究的是美國宇航局馬歇爾空間飛行中心的Debra H. Needham和月球行星研究所的David A. Kring。得出這一結論，他們基於的是對月球表面古代熔岩流，以及阿波羅岩樣的分析。從岩樣中可以獲得與當時火山噴出氣體類型有關的信息；而通過測繪熔岩流的覆蓋範圍，能夠推測這些氣體的釋放總量。

在岩樣中，他們找到了一氧化碳、氫、氧和硫，以及其它揮發性氣體留下的蹤跡。通過岩樣他們還推算出，月球火山活動最活躍的時期大概是在距今38至35億年前。

月球上玄武岩（一種火成岩）分布情況在5億年間所發生的變化。Debra Needham

這一頗具戲劇性的研究成果足以改變我們對月球的一般看法。月球並不一直是一個沒有空氣的地方，它曾經擁有比今天的火星更為稠密的大氣。這些氣體中的大部分雖然已經逃逸，但仍有少量可能和冰沉積物混合在一起，封存在月球兩極那些永不見光的隕坑深處。

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