這隻章魚媽媽，創下了孵卵時間的最長記錄：四年半

最新 10-09

來源 EurekAlert!

Cinnamomum/編譯

蒙特雷灣水族館研究中心（Monterey Bay Aquarium Research Institute，MBARI）的研究人員發現，一頭深海章魚用了四年半來孵育它的卵，這比其他任何已知動物要花的時間都長，他們的研究發表在《公共科學圖書館·綜合》（PLOS ONE）上。

在這四年半時間裡，章魚媽媽不僅需要保持卵的清潔和安全，還得忍飢挨餓，即使能找到食物也應該非常有限。這其中有著一個微妙的平衡，一方面是章魚寶寶為了保證身體得到充分的發育，希望在卵中呆更久，一方面是章魚媽媽在食物缺乏的條件下，能夠存活的時間有限。

在過去的25年里，蒙特雷灣水族館研究中心的研究人員展開了一項針對深海動物的系列調查，這項調查任務是由布魯斯·羅比森（Bruce Robison）所帶領的。研究人員每個月都會下潛至蒙特雷海底峽谷深處，一個叫做「中層水域1號」的調查地點。2007年5月，在執行一項調查任務的時候，研究人員發現就在距離海床不遠的岩壁上，一頭雌性章魚在抱在突起的岩石上，它所在的位置距離海面1400米。這是一隻章魚科的北太平洋谷蛸（Graneledone boreopacifica），在頭個月的潛水任務中，研究人員並沒有在那裡發現章魚。

在接下來的四年半里，研究人員前後18次下潛到了相同位置，每次他們都在同一個位置見到了這隻章魚——它身上特有的傷痕證明這頭章魚如假包換。隨著時間的推移，章魚半透明的卵逐漸長大，研究人員甚至可以看見卵膜中章魚寶寶的發育。然而與此同時，章魚媽媽也逐漸憔悴，不僅體重下降，皮膚也變得鬆弛而蒼白。

研究人員從來沒有發現這頭章魚離開，或者吃些什麼。章魚媽媽甚至對身邊路過的小魚小蝦一點兒興趣也沒有，只要它們不要去打攪那些卵。

北太平洋谷蛸是太平洋東北部最常見的一種章魚，長相也很標準。圖片：Neptune Canada

研究人員最後一次見到那頭孵卵中的章魚是在2011年9月。10月的調查中，他們發現那隻章魚已經不在了。「她所佔據的那塊石頭上布滿了破碎的空卵囊，」研究人員在他們新發表的論文中如此寫道。

在計算了卵囊的殘留物之後，研究人員認為這頭章魚大概孵育了160個卵。

大部分雌性章魚一生只產一次卵，然後在孵卵時死去。北太平洋谷蛸的卵是水滴形的，大概有小橄欖那麼大。當章魚幼崽在卵中生長的時候，需要大量的氧，這意味著章魚媽媽必須保證浸泡著卵的是新鮮、富氧的海水，而且需要防止這些卵被淤泥或者碎屑覆蓋。此外，防止這些卵被天敵吃掉，也是章魚媽媽必盡的職責之一。

因為小章魚在卵中呆了那麼長的時間，在它們孵化出來之後，就已經完全可以靠捕捉一些小的獵物自己生存了。實際上，新孵出的北太平洋谷蛸也的確比其他章魚或者烏賊發育得更成熟。

在他們最新的論文里，研究人員指出，像其他的無脊椎動物中的一樣，章魚的卵在冷水中發育得更慢。就像蒙特雷灣海底峽谷的很多其他地方一樣，中層水域1號位點的水溫也只有3攝氏度。

在這樣的寒冷環境下，章魚之外的其他深海動物自然也會有漫長的孵卵期。一種蒙特雷灣常見的糠蝦目（Mysida）動物孵卵時間長達20個月，而攜帶著卵的雌蝦在這20個月里也完全不進食。而且像章魚一樣，這些糠蝦幼崽孵化出來之後也是完全發育了的，和成蝦比起來只是更小一些而已。

北太平洋谷蛸非常適應深海生活，圖為在大衛森海底山拍攝到的這種章魚，拍攝地水深接近2000米。圖片：NOAA/MBARI

如此長的孵化時間在演化上來說是一種挑戰，尤其是對於章魚這類短命的物種而言。就像作者在論文中提到的：「對於這些生活在深海中的章魚而言，它們崎嶇的生殖策略是經過一番權衡之後的結果，一方是到底母親能夠忍受多長的孵育期，一方是幼崽孵育之後到底有多強的競爭力。北太平洋谷蛸孵化後已經發育得很完全了，這意味著它們會有很高的存活率。」

這篇研究表明，除了創下了最長孵育時間的記錄之外，北太平洋谷蛸可能還是一種最長壽的頭足動物。要知道，大部分在淺水地區生活的章魚、烏賊只能活一兩年。

「孵卵的雌性章魚最終難逃一死，」研究人員表示，「但是這的例子第一次表明，在深海，孵育幼崽有可能讓成體的壽命大大超出頭足類的最長預期壽命。」