好奇怪，縣太爺不是權力很大嗎？為什麼在古代被稱作「芝麻官」

大家可能都知道一個詞——七品芝麻官。那是說一個人官職很小的意思。「七品芝麻官」有多大呢？知縣，縣太爺，也就是現在的縣長。說到縣委書記縣長，大家都知道，那可不是一個小官，在一個縣裡有巨大的權力。而古代卻認為這是「芝麻官」，意思是小得不能再小的官。這是怎麼回事呢？

（戲曲中的芝麻官）

不明白，可能是大家對古代的基層政治不太了解。古代的官員，最基層的，最小的，還就是縣長。縣府裡面，當然還有其他公務人員，但他們只能叫吏，不能叫官。官和吏的區別在於，官是通過科舉考試，被朝廷分封的。吏沒有經過科舉考試，只是到官府裡面去尋飯吃的。而且在整個縣府里，人數不會很多，也不像現在那樣，有龐大的部門機構。縣以下，就再也沒有正式的機構了。

那麼，為什麼在古代，縣就是最小的政府機構，縣長就是最小的官呢？

首先，古代用不了那麼多公務人員。古代社會是農業社會，從事的是農業生產。在農業生產上，可以說，政府公務人員基本上幫不了什麼忙。唯一能幫忙的，可能就是組織進行水利設施建設。但這也不是任何時候都需要搞的。政府對老百姓，更多的是勞役，是收稅。而這個，其實是不利於農業生產的。所以從某種意義上說，政府少作為，反而對農民有好處。文景之治，為什麼能夠成為一個盛世？就是政府什麼也不做，少折騰，所以老百姓反而富足安定了。

（縣府衙門）

其次，古代養不起那麼多公務人員。古代農業生產水平比較低，出產不豐富，公務人員多了，就沒錢拿來養。這是一方面，另一方面，古代農民的負擔其實很重的。因為除了需要養官員外，還要養貴族。天下的土地，很多都是被賜封給了貴族的。還有，古代的打仗任務重。在冷兵器時代，拼的就是人數。而中國古代邊境形勢又非常複雜，戰事非常多。所以農民還需要承擔糧草的重任。除此外，農民還經常被派去給皇帝，給王公大臣修房子，修娛樂設施，供他們吃喝玩樂。

農民既然有這麼重的負擔，官員如果再多，農民就簡直沒辦法再活下去了。

既然古代的官員只到縣一級，而鄉下卻總會有很多扯皮糾紛，這些扯皮糾紛，怎麼解決呢？

其實靠的不是別的，而是鄉村士紳。

鄉村士紳就是地方上德高望重的長輩，有一定知識文化的知識分子，或者是退休在家的官員。是他們承擔著地方調解，和地方治理的作用。

（民國後期日趨沒落的士紳）

那麼，鄉村士紳是依靠什麼來調解呢？

一是威望。威望來源於他們是長輩，還來源於他們辦事公道，更來源於，他們掌握知識文化。古代的人，受教育很少，有知識文化的人，他們說的話總是被大家膜拜，所以由他們來調解，大家都會執行。

二是禮制。中國古代，從西周開始就形成了一整套完整的禮教。漢代禮教在獨尊儒術的情況下，更是完全成型。這是深入到老百姓心中的。所以這個禮制，也就相當於鄉村的法律。大家都會按照這個行事。

古代的這種鄉村禮制，包括人治方式，有禁錮人權的地方，但其實還是一種很好的辦法。我們現在弘揚傳統文化，重要的就應該把那些有用的東西挖掘出來，形成一套更好的社會規範，實現社會和諧。

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