可以讓人聯網，Google 的互聯網熱氣球被送去救災了

上周五，美國聯邦通信委員會（FCC）正式批准了 Alphabet 旗下的 Moonshot Factory 部署熱氣球通信系統，來為受到颶風瑪利亞（Maria）襲擊的美國波多黎地區和維爾京群島提供緊急網路連接。

兩周前，颶風瑪利亞對美國海外領地波多黎各與美國本土都造成嚴重的損害，90% 波多黎各地區的信號塔與通信基礎設施都遭到損壞，無法恢復。

FCC 主席阿基特·帕伊（Ajit Pai） 在周六解釋說，「颶風襲擊已經過去 2 周多時間了，但數以百萬計的波多黎各人民目前依然無法訪問通信服務，他們很需要連接上互聯網。正因如此，我們有必要引入創新方法，幫助島嶼上的居民恢復通信。Project Loon 正是其中的一種選擇。」

2013 年 6 月，Google 推出了「用熱氣球聯網」的項目 Project Loon。該項目用高空熱氣球作為傳輸網路信號的基站，多個熱氣球組成網路。電信運營商可以從現有基站向 Google 的氣球發送信號，隨後氣球會將信號發送給智能手機和其他設備。

Project Loon 氣球其實是兩個氣球合二為一，外層氣球用氦氣填充，內層氣球則用空氣填充，這樣就能通過充入或放出空氣來控制氣球升降。氣球與地面的距離超過 19 公里，單個氣球可以覆蓋直徑 80 公里的地區，最長可停留 100 天。

Moonshot Factory 另外一個外界比較熟悉的名字叫做 Google X 實驗室，熱氣球通信系統 Project Loon 就是他們正在開發的實驗性產品。

實驗室的發言人 Libby Leahy 表示 Moonshot Factory已經開始在波多黎各部署熱氣球。由於熱氣球需要接收現有基站的信號， Google 正在和當地的運營商合作，確保儘快讓熱氣球通信網路運轉起來。

今年 5 月份，Project Loon 熱氣球通信系統已經在秘魯大範圍水災期間幫助秘魯恢復網路通信，覆蓋了受災最為嚴重的三座城市。

根據 BBC 報道，Google 和當地運營商 Telefonica 合作，三個月的時間裡幫助用戶收發了 160 GB 的數據。

這個計劃最初目的是為了幫助偏遠地區和貧困地區實現連接網路服務。從 2013 年開始，Google 已經在紐西蘭，印尼和斯里蘭卡測試過該項服務。

不只是 Google 在打造熱氣球網路計劃。Facebook 也在研究利用天空提供連接互聯網服務，不過他們並沒有選擇熱氣球，而是無人機。

Facebook 在 2014 年成立 Facebook Connectivity Lab，試圖用無人機、衛星等方式解決布網問題。最終希望幫助 16 億生活在沒有移動網路地區的人們用上寬頻服務。

Aquila 無人機就是 Facebook 推行全球網路計劃中的一部分，這架無人機翼展比波音 737 還大，重量只有約 452 千克。Tech Crunch 報道，Aquila 理論上憑藉機翼、機身覆蓋的太陽能電池板，一次可以在空中飛行三個月。

無人機搭載的激光通信系統能向地面基站提供高速互聯網，讓地面上 50 公里內的所有人都能聯網。

Facebook 的 Aquila 太陽能動力無人機首次試飛了 90 分鐘，比原計劃的一小時飛行時間多了一半。但 2016 年 6 月 28 號 Aquila 也曾遭遇過炸機事件，Facebook 並沒有透露具體爆炸的原因，僅僅解釋為遭遇了「結構故障「。

無論是 Google 還是 Facebook ，推進天空互聯網計劃在技術和監管上都遇到了很多挑戰。

Project Loon 熱氣球此前能在秘魯水災中快速啟動，是因為此前 Google 正好在秘魯測試熱氣球系統。由於熱氣球本身無法發出信號，還需要和當地運營商進行合作才能保證信號效果，在惡劣的天氣中保持長時間穩定也是挑戰之一。

而 Facebook 和 Google 也都遭遇了監管部門的質疑。在印度，Project Loon 和 Aquila 都分別被政府叫停。監管機構擔心，最終這項服務變成由互聯網公司掌握開放網路中的用戶信息，進而擴大這些公司的廣告收入。

題圖來源：Google

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