英文小說怎麼讀

文化 10-09

《我的英語學習小傳》63#

學英語必備的公共號：教書匠小夏

這個系列要寫 100 期

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我上學的時候是不怎麼讀小說的，因為我總覺得小說里的世界和我自己的關係不大，我寧願看看散文、報刊，也不想讀小說，更關鍵的是小說的作者大多有著極強的個人文風，也不太適合模仿寫作，我當時也就沒有提上興趣。直到大三的時候，上批判寫作課程，Bob Riggle讓我們一個學期讀五本小說，而且都不是英語世界的作者寫的，那個時候雖然很痛苦，但是我卻理解了英文小說對於英語學習，乃至整個人的世界觀的作用。

小說在英文中稱作novel，是法語novelle演變而來。其實歐洲早期的小說並叫novel，而是叫romance，以敘事（narrative）為主要的表現手段來呈現人物（character），後來英語中保留了novel這個單詞中「新」的含義，才是這麼叫來的。

那麼讀小說到底有什麼好處呢？我簡要分享一下我個人的思考

1. 每個人自己能夠經歷的事情是非常有限的，這種有限性很大程度上來源於客觀的限制，比如時間、金錢、社會習俗等等。但我們可以通過《紅樓夢》去一探清朝大戶人家的生活，如果加點語言的料，通過Jane Austen去了解一下18世紀英國的鄉村生活，或者是透過Issac Asimov去探尋一下未來人與機器之間的關係。總之，你未曾親歷的，都可能通過閱讀而獲得。人和動物最大的區別，在JK Rowling看來就是我們的想像力，而小說無異是想像力得以最大施展的空間之一。

2. 通過英語小說提升語言技能主要體現在內功的方面，不是遣詞造句，也不是文法辭彙，而是對於語言的整體感受上會有提升，這種提升是潛移默化而不可量化的。

說到底，中國同學學英文的最大挑戰在於沒有語言環境。比較燒錢但未必高效的方式就是去找在線一對一的外教，非常執迷於此，認為有了一個外國人和你聊天，語言學習環境就可以構建出來。

但即便和外教學習，每次的時間也就是2個小時，當中有大量操練的時間，更不用說其中的學習質量很大程度上取決於外教的水平。我是不相信一個菲律賓外教能教給你什麼知識，更不用說語言環境了。

反觀英文原版小說的閱讀，時間非常靈活，隨時隨地有本書，或攜著一個kindle便可開始閱讀。加之kindle的查詞功能非常完備，甚至安卓版的kindle還有speed reading的功能（以後單開一貼寫這個功能）。

說到這裡，我不得我反思我最早不怎麼看小說的一個錯誤觀點，即「小說精讀」，像讀《新概念》一樣去讀，這個效率是非常低的，因為作者的文風實在不適合逐字逐句的進行閱讀。小說的文體直接決定它是以「敘事」作為主要風格的，所以讀小說還是要讀情節和讀人物。

即便如此，如果能啃下一本原版小說，不必在乎辭彙量和句型，你的語感會有一個巨大的提升。所謂語感就是你感覺這麼說英文是對的，或者這麼說英文非常的奇怪，這個就叫語感。長年累月的浸潤後，語感甚至比單純的積累辭彙或語法要來的更加有效率。

有點類似武學中的一個老話：練武不練功，到頭一場空。所謂的功，就是內功，是感覺，而非具體的招式。但正式有了內功，才能將招式變化無窮。在《天龍八部》一書中，西域逆僧鳩摩智挑戰直接使用了少林七十二絕技前去踢館，要知道少林寺里的高手窮其畢生，也就能練成三到四項絕技，而鳩摩智樣樣精通，其中背後原因在於他使用了小無相神功作為內功來助推。

英語學習也是一樣，新中國的英語教育起點受到了前蘇聯的影響，按照語言的單一功能劃分模塊，才出現人們對於語法、辭彙、聽力、寫作、閱讀、口語等單科的訓練，效率奇低無比。而反觀民國時期的英語大家，基本上都是採用閱讀作為內功來進行訓練培養語感的。

3. 英語學習還需要有興趣的助推。我很難想像一個學生能從英語課本里找到什麼興趣可言。相反讀小說，情節跌宕起伏，人物命運悲歡離合，這都牽動著讀者的心，不知不覺就可以看很多頁，前提是不要查字典，不要管語法，摒棄精讀模式，來留去送，甩手直衝。

談完讀原版小說的好處，我接著給大家一些讀原版小說的建議：

1. 首先要選擇一本適合自己英語水平的小說，給大家的一個判斷標準就是一頁中不認識的單詞不要超過20個，因為超過了這個數量，閱讀起來的確沒有絲毫的快感可言。如果是翻遍小說書架沒有找到適合自己難度的書，可以先回去按照教材打基礎背單詞，或者選擇《牛津書蟲》系列的簡排版進行閱讀。或者使用kindle中的單詞注釋功能，也能將比較難的單詞用相對簡單的單詞解釋一下。

2. 降低單詞難度的另一個方法就是將注意力轉移到情節與人物上，利用強行推進的模式來學習。其中選擇的小說可以是已經改變成電影或電視劇的，通過先看電影，把情節和人物都串聯起來，然後再回到原書中拼湊情節，用這樣的方式也可以大幅度降低閱讀的難度。

3. 對於小說的題材，我建議不要一開始上來就讀Jane Austen，除非你是一個Jane Austen迷。可以從柯南道爾的《福爾摩斯》，阿加莎·克里斯蒂的偵探小說入手。一來情節引人入勝，二來本身這些小說保留著大量的敘事風格，不似現代小說家嘗試的文學試驗，讓你讀了一半之後還是雲山霧罩。這好比是看好萊塢大片還是看藝術電影，入門看看大片就可以了。

4. 如果的確是對文學有追求的同學，想不僅讀懂小說的情結和人物，還想關心小說背後的敘事邏輯、風格、時代精神等等，尤其是想了解現代文學的一些表達手法，一定的文學史和文藝批判框架是需要提前構建的。我非常推薦吳曉東先生寫的《從卡夫卡到米蘭昆德拉》（三聯出版社）這本書。在這本書中，吳先生非常生動的講解了20世紀小說家的生平、創作動機，並且全書還有另一條主線就是文藝批判方法。同時，還有一本Thomas Foster寫的How to Read Novels Like a Professor, 這本書也是通過小說的要素來探討深層閱讀小說的方法。如果有了一些文藝理論基礎的墊底，我相信你讀海明威等20世紀的作家，才能猜透他們到底想講些什麼。

5. 從閱讀體驗上說，一開始讀一本小說的時候，我建議大家空出一個相對整塊的時間，比如兩個小時，不受外物干擾的去讀，一旦熟悉了作者的敘事風格，隨後用相對碎片的方式看這個小說也不會有很大的影響。一定要熬過開頭，這是我自己最大經驗。

6. 與其探討這麼多，不如開始讀起來吧。

祝你閱讀愉快