坐缸到底是怎樣一回事？
近幾年，各地紛紛出現某位法師去世後「坐缸」數年而成就「不壞肉身」的報道，似乎「坐缸」成為「肉身不壞」的必備條件或「代名詞」，致使很多佛教信徒也特別熱衷於「坐缸」，把「坐缸」看成佛教傳統及檢驗修行成果的手段。這就本末倒置了。
「坐缸」一詞，並非是一個佛教本有名相，而是一個集合名詞，即「坐化」與「缸葬」的合稱。
所謂「坐化」，是指一個修行有所成就之人，能夠於臨終之時，端然坐直而至命終，故又稱「坐亡」或「坐逝」。
「坐化」之所以能夠體現出一個人的境界不同於凡俗，主要體現在兩個方面：其一，就是臨終時的姿勢是坐著，而一般人都是躺著的；其二，就是表明無疾而終，臨終時沒有痛苦。
所以，在很多佛教史傳中，對於坐化之人的臨終狀態，多有「奄然」、「恬然」、「怡然」、「無疾」等描述，但並無坐化之後將屍體安放於何種容器中之記述，且對於坐化後之遺體一般予以火化。
所謂「缸葬」，又稱「瓮棺葬」，是指將屍體放入一種陶制容器中予以安葬。這種喪葬習俗可以追溯到距今約5000—7000年的仰韶文化時期，因為該時期的彩陶工藝十分發達。
現今出土的「瓮棺」，大多是兩個瓮對接合扣起來，且在兩個瓮底都有一個小孔，意謂便於死者靈魂出入。所以說，這種「缸葬」文化早在佛教傳入中國之前，就已經在黃河流域流行了。
佛教僧俗將「坐化」與「缸葬」結合起來，最早出現於明代。明代明河法師所著的《補續高僧傳》卷十六中有云：「季善，祖鳳陽人……示寂後，真身覆以缸龕，藏天真石洞中。」此處記載的即是將屍體裝於缸中進行安置，是典型的「缸葬」。
不過，後世僧人選擇「坐缸」，主要目的是為了成就所謂的「肉身不壞」。
佛教對「肉身不壞」之追求，最早源於釋迦牟尼佛在世之時。根據經典記載，釋迦牟尼佛臨終之時，曾囑咐其弟子摩訶迦葉持佛衣缽入定，保持肉身不壞，等待彌勒菩薩降世成佛，度化眾生。
但摩訶迦葉並沒有入缸，而是入山。而且最大的區別是，迦葉是入定，而不是死亡。
佛教傳入中國之後，魏、晉、南北朝、隋、唐多有肉身不壞之記載。而對於肉身之安置，最初大都放于山中石洞或石室中，並無特別處理和供奉。
有關將「肉身不壞」與「坐缸」相結合的記載，最早見於清代。
清咫觀《修西聞見錄》卷六有記載，說江陰有個人，終日碌碌無為，直到遇見了四處遊方，以凈土的書教化世人的西園道人。他深信不疑，從此修持不斷，連走路都念佛。
突然有一天，他對別人說：「我七天以後將往生西方極樂世界。」說完就將自己關在一個房間里，不吃飯，只喝水，每天精進念佛名號。到了七天後，果然往生了。同村的人將他放進一個缸里。三年後開封，全身不腐。
當前，一些佛教弟子執著「坐缸」，或是認為「坐缸」乃是一個人修行境界高低之體現，究其根源，當為兩方面因素所導致：
其一，「坐缸」不同於一般喪葬形式。因為按照中國幾千年的傳統，是以「土葬」作為基本喪葬形式的。土葬一般要用「棺材」來盛放屍體，棺材是方的，屍體是躺在棺材裡面的。而「坐缸」，缸是圓的，屍體是坐在缸裡面的。這顯然就與世俗人的葬法不同，似乎就凸顯了佛教的超凡脫俗。
其二，「坐缸」可以成就「肉身」。從明末清初至近代，有關以坐缸形式而成就不壞肉身的記載很多。甚至有些人專以裝缸製作肉身為職業，並將技藝世代相傳，直至今日。
在死者坐缸之時，大都要以木炭、石灰填滿屍體周身，並將缸密封放置。待開缸之時，又將屍體擺放成型，清理刷漆，修整眉目，貼金成像。這與古人在自然狀態下自然坐化而成就不壞肉身已經大相徑庭了。
唐代義凈法師翻譯的《根本說一切有部毗奈耶雜事》卷十八中有記載：
比丘問佛說：「佛陀，您老人家說比丘死後，身體應該供養，應該怎樣供養呢？」
佛說：「火化。」
比丘說：「如佛所說，人的身體里有八萬戶蟲，燒了不是殺生嗎？」
佛說：「這些蟲跟人一起生，也會跟人一起死。所以不是殺生。除非身體生了瘡的人，應該觀察瘡中有沒有蟲子之後，才能進行火化。」
比丘問：「如果燒的時候沒有柴火怎麼辦？」
佛說：「可丟棄進河水中。如果沒有河，可以埋進土裡。」
釋迦牟尼逝世後，其遺體就是被火化的，最終體現佛教「無常」的精神。
綜上可知，「坐缸」本不是佛教本有的葬法，乃是佛教傳入中國後世俗化的表現。當代佛教徒當以釋迦牟尼佛當年的「毗荼」示現為標準，不要執著於「坐缸」。
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