青藏高原何時開始有人類定居？最新研究認為是7400年前

青藏高原上的小喇嘛。人類可能已在寒冷高峻的青藏高原定居了七千多年。

Kevin Frayer/Getty Images

原文以Hunters lived on Tibetan plateau thousands of years earlier than thought為標題

發布在2017年1月5日的《自然》新聞上

原文作者：Jane Qiu

遺傳和考古學證據表明，在當地農業發展之前，「世界屋脊」之上或許就已有人居住。

至少在7400年前，無畏的狩獵採集者或許就已經在寒冷、缺氧而嚴酷的青藏高原上定居了。這比研究者此前認為的時間要早將近4000年。

在對西藏中部地區的一個古手印和足印遺址重新考察後，考古學家做出了這一論斷。這種觀點有望為理解人類遷徙到高海拔地區的原因和方式帶來新的見解，而且也與遺傳學研究的結果相符：相關研究認為，西藏人大約就是在這一時期開始獲得幫助他們在缺氧環境中生活的生理適應的。但一些研究者認為，要得出人類這麼早就已在青藏高原全年定居的結論，這些證據還顯太少。

青藏高原的平均海拔為4500米，氧氣含量約為海平面的一半。「這是對人類在極端環境下適應和生存能力的終極考驗。」研究合作者之一、加州大學美熹德分校的考古學家Mark Aldenderfer說。這項研究發表在了1月5日的《科學》期刊上。

此前，科學家認為人們僅在3600年前左右才開始在青藏高原全年定居——既在夏天，也在苦寒的冬季；當時，能忍耐霜凍和低溫的青稞作物開始被引介到青藏高原，農民也開始大規模向高處遷徙。

但Aldenderfer和同事認為，遠在農業發展之前，狩獵採集者就已經在青藏高原上生活了。他們的證據來自拉薩西北處的邱桑遺址，一個海拔超過四千米的偏遠地區。在當地一處溫泉附近，曾經是柔軟泥土的岩石上留下了人類的手印和足印，這些印跡至少來自六個人，包括一些兒童。研究者還在附近發現了史前時期的石制工具，埋藏在手足印中的花粉則表明當地曾存在過野生動物繁榮生長的茂盛草原——Aldenderfer說，野生動物就是這些遷徙者的食物。

在邱桑遺址發現的人類手印之一；據判定，這些手印的歷史在7,400年到12,700年之間。

Mark Aldenderfer

Aldenderfer 和奧地利因斯布魯克大學的地質學家Michael Meyer領導的研究者使用了三種定年方法，發現手足印附近的沉積物的歷史在7400年到12700年之間。（Meyer表示，此前的一項研究認為這些沉積物的歷史有20000年之久，但他們使用了一種傾向於高估年代的定年方法。）

Aldenderfer說，人們很可能不僅僅在夏季來到這一地點。邱桑四周遠離所有可居住的低地，團隊的建模結果表明，如果一路翻山越嶺，在邱桑和低海拔營地之間來回一趟至少需要一個月的時間；如果走更加可行的路線，需要兩個多月才能往返一次。Aldenderfer說，這樣的遷徙距離比現代的游牧群體還要長得多，這意味著留下手足印的人很可能全年都生活在附近。

遺傳適應

這一發現似乎也符合遺傳學研究的結果。去年，研究者完成了對西藏人基因組的測序，發現現代西藏人基因庫大部分是在距今15000年到9000年間形成的。基於這一證據，這項研究的領導者、中國科學院上海生命科學研究院的群體遺傳學家徐書華認為，當時可能有數千人遷徙到了青藏高原上。

其它研究也表明西藏人在距今12800年到8000年前獲得了適應低血氧水平的遺傳變異。「要獲得必要的變異，人類必須在青藏高原上常年定居，更重要的是，還必須在當地繁衍。」徐書華說。

蘭州大學的考古學家董廣輝表示，在距今8000到7000年前左右，青藏高原經歷了一個溫暖濕潤的時期。他在2014年共同領導了一項關於農民此後如何在高原上擴散遷居的研究。氣候的改變可能提高了當地的資源水平，吸引人類向上遷徙。與此同時，對低地資源的競爭增加也有可能將狩獵採集者推向了嚴酷的邊緣環境。

「邱桑遺址終於得到了可靠的定年結果，這是個好消息，」加州大學洛杉磯分校的人類學家Jeffrey Brantingham說，他研究人類在青藏高原的定居。他表示，這項新研究令人振奮，但並不能證明當地全年都有人居住。他說：「我認為這還是個懸而未決的問題。」他認為更為直接的證據是顯示人們可能支過帳篷的樁洞遺迹，或者能從保存下來的動物殘骸中推斷出冬季有人居住。

「即使人類那麼早就已經在青藏高原上長期定居了，也只會是一種只有少量人口的邊緣化生存方式，」董廣輝補充道。「沒有農業，人口龐大的群體是無法在青藏高原上全年生存的，」他說。

Naturedoi:nature.2017.21255