耳屎對人類的恩澤

雖然我們大多數人都覺得耳屎這個東西對我們來講沒什麼吸引力，但是耳屎卻給了喬治亞理工學院的博士生Alexis Noel源源不斷的靈感，她看到了耳屎在機器人的灰塵過濾系統和其他方面的無盡潛力。

在假期潛水的時候一個偶然的事件激起了Noel對耳屎的研究靈感。她的男朋友的耳朵里進了點水，怎麼弄都弄不出來，最後他們一起去看醫生。醫生說這些水並沒有往裡灌，全都被耳屎小天使阻擋了。

「幾年之後，我回想起了這件事情想到：為什麼耳屎可以阻擋水，這是什麼道理？我於是和David就此事進行了深刻探討，」 Noel講到。他們之後意識到這種神奇的液體可能會為開發新型粘合劑提供一個思路。但是首先，我們須理解其複雜的工作原理。

之後她便與研究員Zac Zachow收集調查多種動物(豬、羊、兔子和狗)的耳屎。他們發現耳屎真是個非常妙不可言的東西。首先，這些不同的哺乳動物它們的耳屎形態居然驚人地一致，儘管它們的耳朵形狀大小各異。各種耳屎的厚度、分布方式和外觀都高度相似。這表明耳屎是大自然跨越物種的恩賜。

他們調查了不同動物的耳道形狀，下巴的活動方式，藉此來研究這些因素是如何影響耳屎流動和脫落。結果表明耳屎是一種非牛頓、剪切稀釋流體，這意味著耳屎不受其他力作用時，會是又厚又粘的一坨(註：耳屎和糖漿一般粘稠)，但是你對它施加一個外力，他便會流動得更快。因此，雖然耳屎住在耳朵里，但來自下巴的運動和力會將之排出來。

在耳朵里，耳屎是一個絕妙的過濾裝置。耳屎會幫耳朵擋住水以及其他微粒，將他們粘進毛細耳屎網，保護耳朵內部免受垃圾和細菌的侵擾。Noel和Zachrow發現耳屎會將灰塵聚集在一起，形成一個酥脆的一坨。「好比麵糰上面拍了好多麵粉」 Noel打了一個很生動的比方。這坨耳屎藉此得以與耳屎大軍分離並排出耳朵，為耳朵里新來的白凈的耳屎騰床位。

正是這種過濾能力激起了Noel的興趣。她的想法是弄一個仿耳屎構造的黏膜，可以應用於機器人或者其他精密儀器的通風系統。

「很顯然你不能直接把你的耳屎塞給火星探測器，叫它不要沾灰，」 Noel笑道「我們目前還在研究耳屎到底是如何工作的，一旦我們搞明白了，就要將其原理運用於新的科技上。」

[狗剩大魔王 via sciencedaily]