神話故事透視這一個什麼消息？通過神話可以追蹤人類演化族譜

有一則耳熟能詳的神話故事，要從希臘女神阿蒂蜜絲（Artemis）開始講起，她職掌狩獵，也熱切守護純真的少女。阿蒂蜜絲要求「最美麗的」卡莉絲托和其他侍女誓言守貞，宙斯卻哄騙卡莉絲托放棄童貞，與他生下阿卡斯。宙斯善妒的妻子希拉把卡莉絲托變成一隻熊放逐山區。阿卡斯長大成為獵人，有一天遇到一隻熊張開雙臂迎向他，他不知道那是自己的母親，遂用手中長矛瞄準它，宙斯立刻趕來解救，把卡莉絲托和阿卡斯分別變成大熊及小熊星座，讓母子長相左右。

故事到了美國東北部易洛魁族（Iroquois）的口中，變成三名獵人追一隻熊，受傷動物的鮮血染紅了秋天森林的葉子。那隻熊後來爬到山上、躍入空中，於是獵人和動物成了大熊星座。而在西伯利亞楚克奇人（Chukchi）口中，獵戶星座是追捕馴鹿卡西歐佩亞的獵人。西伯利亞的芬蘭－烏戈爾語族（Finno-Ugric tribe）則說獵物是頭麋鹿，後來變成大熊星座的形狀。

雖然動物種類和星座可能不同，但故事基本構架是一樣的。這些傳說全都屬於已知的「宇宙狩獵」（Cosmic Hunt）神話類別，1萬5000多年前廣泛流傳在非洲、歐洲、亞洲和美洲的居民之間。每一種版本的宇宙狩獵有著同樣的主軸：一個男人或一隻野獸追捕或殺害至少一隻或多隻動物，最後這些生物變成了星座。

這些文化分屬不同的時空背景，為什麼各自流傳的神話故事、人物與情節卻極為相似？民俗學家、人類學家、民族學家和語言學家老早對此感到疑惑。近年比較神話學採用一種具前瞻性的科學研究方法，藉助生物學家解釋現存物種演化過程的概念來分析。這個方法稱為系譜分析法（phylogenetic analysis），可以連接起一個神話故事的好幾種演變版本，建構出系譜樹，追蹤神話如何隨著時間演化。

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