中國寺廟千千萬，但能稱「天下第一」惟有此廟，等級超過太和殿

中國古代的珍貴歷史文化遺產中，廟宇也是其中的一部分，它保存了我國各個時代的歷史文物，在國家公布的全國文物保護單位中，廟宇及相關設施約佔一半，廟宇建築與傳統宮殿建築形式相結合，具有鮮明的民族風格和民俗特色。

廣義的廟宇有多種稱謂和用途，佛教中廟宇多稱謂寺，但最早的「寺」並不是專用於佛教。秦代以來通常將官衙稱為寺，漢代把接待從西方來的高僧居住的地方也稱為寺。從此之後，「寺」便逐漸成為中國佛教建築的專稱，如白馬寺、碧雲寺、大昭寺等。

在道教中，寺廟的稱謂也很多。道教創立之初，其宗教組織和活動場所皆以「治」稱之，又稱為「廬」、「靖」、「靜寶」。南北朝時期，道教的活動場所稱為仙館。北周武帝時，將道教的場所稱為「觀」。到了唐朝，皇帝認老子為祖宗，所以道教的建築也稱為「宮」了。

俠義上的「廟」多指奉祀祖宗、神靈或前代聖哲先賢的地方，如太廟、家廟、中嶽廟、關帝廟、土地廟、岳王廟等。也有將奉祀先賢的地方成為祠的，如武侯祠、文天祥祠、韓文公祠等。

我國古代寺廟數量多，種類全，分布廣，規制繁多，世界罕見。若是要論地位最尊、規格最高、規模最大，當屬北京太廟，是名副其實的天下第一廟。

中國最尊貴、規模最大、地位最高的古建群是明清皇帝居住的紫禁城，古代崇尚左方，左為尊貴之位，北京的太廟就位於紫禁城的前面左方，是遵照古代「左祖右社」的規定建在那裡的，是最尊貴之位，任何一座廟宇都沒有資格，也不敢建在這個位置。其位置之尊貴，是任何廟宇都不能比擬的。

中國的寺廟中，有的是由朝廷批准建立的廟宇。這類廟宇屬於「敕建」、「詔建」，主要殿堂用黃色琉璃瓦。有的屬於官建，有的屬於民建，還有私人建造。後三種廟宇的殿頂只能用綠琉璃瓦或是布瓦。而太廟則是由皇家直接建的，不僅與國家有關，與朝廷有關，而且是皇帝的祖廟。

太廟直接屬於皇家所有，隸屬級別是全國最高的，祭祀者的地位也是最高的，太廟都是有皇帝親自前往祭祀，只有遇到皇帝年齡太小，尚未親政，或皇帝在外地不能趕回京師，或因皇帝生病，才欽派王公代為祭祀。

太廟的三大殿全部是廡殿頂。我們知道，明清皇家建築的最高屋頂形式是重檐廡殿頂，其下依次為單檐廡殿頂、重檐歇山頂、單檐歇山頂、懸山頂、卷棚頂。太廟前殿面闊60.01米，較人們熟知的山東岱廟天貺殿、紫禁城的太和殿、孔廟大成殿都要大，是我國現存古建築中面闊最大的。其殿高29.04米，柱高13.32米，也是全國最高的。

太廟前殿還是全國最大的楠木殿，迄今為止，已知整個大殿的木件都是楠木的有明十三陵的長陵祾恩殿、避暑山莊的淡泊敬誠殿、清西陵道光帝的慕陵隆恩殿，但規模最大的楠木殿卻是太廟的前殿，這不僅在全國所有廟中是唯一的，就是目前全國所有的古代建築中也是獨一無二的。所以說，北京太廟是「天下第一廟」這一點毫無質疑。

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