指日可待！把機器人發射到太空去維修保養衛星時機已經成熟

科技 11-14

美國國防部高級研究計劃局（DARPA）宣稱，他們將在幾年內把機器人送入太空來維修和保養衛星。

DARPA 最近啟動了一個「聯合執行和服務行動聯盟」，DARPA 希望所有主要的行業參與者（包括地球同步衛星運營商和提供在軌機器人服務的公司）都能加入該聯盟。

DARPA 率先提出了利用在軌機器人進行太空衛星維修的提議，最近又投資數百萬美元與衛星製造商勞拉空間系統公司（Loral ）建立了合作夥伴關係，為在地球上空 3.6 萬公里外的衛星提供服務。

科學家們表示，目前這一項目面臨的主要障礙是：缺乏明確的、被廣泛接受的規則和安全標準。

目前，美國政府已經建立了幾類太空活動的監管機構。例如：聯邦航空管理局（Federal Aviation Administration）負責監管衛星發射，聯邦通信委員會（Federal Communications Commission）負責監管衛星通信，美國國家海洋和大氣管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration）負責監管地球成像。但是，對於即將在軌運行的太空機器人，仍然沒有對應的監管機構。

因此，目前 DARPA 的首要任務就是制定對太空機器人的監管規則，讓投資者、保險公司和客戶放心。

但是制定規則的進程並不順利，原因是 Orbital ATK 公司提出，DARPA 違反了國家空間政策規定，稱政府不應該投資與商業產品競爭的在軌機器人。

Orbital ATK 公司已經投資在軌機器人技術，著手建造一個在軌機器人。今年 9 月，Orbital ATK 公司宣布，他們在在軌機器人研發上取得了重大進展。其新研發的在軌機器人叫「使命延伸車」（簡稱 MEV）。

目前 MVE 正在生產中，約有 75% 的部件已經在弗吉尼亞州的杜勒斯（Dulles）生產。該在軌機器人將於 2018 年春季開始進行測試，並計劃於明年晚些時候發射。

Orbital ATK 公司表示，該機器人的任務是為衛星提供維修、組裝、加油和太空運輸服務。但是，弗吉尼亞州東區地區法院駁回了 Orbital ATK 公司的訴訟。

DARPA 表示：「對法官的決定感到滿意，並期待著繼續與 Lora 合作，以實現在軌機器人為衛星服務的宏偉目標」。

除美國的公司之外，歐洲空客公司（Airbus）也聯繫了 DARPA，表示希望加入這個聯盟。

DARPA 設想，在軌機器人不僅能修復損壞的衛星部件，還能為衛星插入新的電子設備來提升航天器的能力。