一百美元上的富蘭克林發明了「灣流」地圖

在費城旅行，我特意到自由廣場尋訪本傑明·富蘭克林的墓地。在美國，富蘭克林不是排名第一的政治家，但一定是政治家中排名第一的科學家。富蘭克林墓地的銅牌上，銘刻著人們對一生只讀過3年書卻在一百美元上留有頭像的富蘭克林的評價：「他從蒼天處取得閃電，從暴君處取得民權」。也就是說，這裡蓋棺論定的富蘭克林，不僅是為美國人民確立自由民主制度的政治領袖，同時，還是一位人類智慧的「盜火者」。他用風箏證明了閃電是電，發明了新式火爐、避雷針、夏時制……他做北美郵政總長時，不僅改革了郵政制度，而且，發現墨西哥灣海流——我當年尋訪的和現在要說的，正是他在這方面的偉大貢獻。

1760年代富蘭克林在倫敦擔任殖民地的副郵務長。他創立了一支「郵輪」船隊，在大西洋兩岸之間運送郵件。富蘭克林發現美國輪船在橫越大西洋時，經常比英國輪船橫越大西洋快兩個星期左右。於是，他向當捕鯨船長的表兄蒂莫西?福爾傑請教，表兄告訴他：美國輪船從美洲去歐洲航行時，總是利用北大西洋的東向海流；返回美洲時，則盡量避開這條巨大的海流。福爾傑說，就算是順風航行，灣流的逆勢力量仍然大於風力。所以，捕鯨船都是跟著鯨順著灣流的流向航行。

富蘭克林為找出灣流的規律，做了一批漂流瓶在美國東海岸分時間、分地點，把它們投到海中，並在瓶子的信里請求東岸歐洲人告訴他發現瓶子的時間與地點。由此，他得到了大西洋不同地點的海水流速的數據，編製出世界第一張洋流路線圖：北上的墨西哥「灣流」經佛羅里達海峽進入大西洋後，就稱佛羅里達暖流了，它沿加拿大紐芬蘭，從大西洋西海岸繼續北上，繞過百慕大群島的西側、北側，向東偏南方向流動，在西經40°附近改稱北大西洋暖流，最後流向大西洋的西海岸西歐一側。

當年西班牙商船在墨西哥掠奪的財寶正是經此航路運回歐洲，但航隊要想沿原路返回就難了，完全是逆水行舟。其實，許多航海家早在富蘭克林之前，就已注意到了洋流的存在。1497年，義大利航海家卡博特從北冰洋經巴芬灣航行到加拿大東部的紐芬蘭島時就曾發現，寒冷的北冰洋海水沿著巴芬島和拉布拉多半島的東岸流動，注入溫暖的大西洋。1513年，遠航北美洲西班牙艦隊，在佛羅里達岸邊下錨碇泊，突然，發現艦隊中一艘船獨自向北漂去。這件奇怪的事引起西班牙船長的注意，他們認為佛羅里達半島洋面上有一條海中「暗河」。

許多世間奇妙現象，一定是先被意外地感知，而後，才被有頭腦的人認知和破解。富蘭克林就是後者。富蘭克林最早提出繪製「灣流」地圖的構想，並積極推動對墨西哥「灣流」研究。

這幅墨西哥「灣流」地圖，正是根據本傑明?富蘭克林的表兄蒂莫西?福爾傑繪製草圖，和1770 年富蘭克林發表的他所編繪的海流流路地圖而製作的。富蘭克林當時還曾設法將海流流路地圖賣給加勒比海的英國船員們，但英國對其殖民地所持懷疑態度使多數英國船長拒絕購買這些流路圖。美國獨立戰爭期間，為避免讓英國獲取任何優勢，富蘭克林暫停了在這方面的工作，但戰爭結束後他又推進這個工作，並在法國第二次印刷了這種洋流流路圖。1786 年《美國哲學會會志》刊登了費城版畫家詹姆斯?普帕德製作了凝結著富蘭克林心血的這幅印刷版墨西哥「灣流」地圖。這個期刊是美國首家學會的會志，該學會正是由富蘭克林和其他幾人於 1743 年創辦。這幅「灣流」地圖，計算和描繪了墨西哥「灣流」的上下行路線，灣流中畫了順流行駛的帆航，圖面上的大圖與小圖都繪出了精確的經緯網格，有著很強的實用性。

墨西哥灣流圖

一百美元上的富蘭克林

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