F-104獨特改型僅造三架 專為打破世界紀錄而造

很多人都對F-104不屑一顧，稱之為「寡婦製造者」。然而，該機卻生產了2578架，使用國家/地區達15個，成為60年代和米格-21、幻影III齊名的世界三大標準戰鬥機之一。該機也是第一種實用的M2一級戰鬥機，還是第一種曾經同時保持世界高度和速度紀錄的飛機。作為一款擁有卓越性能的飛機，它還曾為人類向更快更高領域發起衝擊做出了貢獻。

打開尾部火箭發動機進行大仰角爬升的NF-104A。從垂尾序號可以看出，該機是3架同型機的1號機

1963年，3架美國空軍退役封存的F-104A(56-756， 56-760，56-762) 被重新啟封，改裝成航天教練機，其型號改為NF-104A 。NF-104A所有武器系統全部拆除，原來的垂尾被F-104G所用的大型垂尾代替。翼展增大到7.60米。在機頭、機尾及翼尖加裝了過氧化氫燃料箱，為在垂尾根部加裝的LR121/AR-2-NA-1輔助火箭發動機(推力達2,722公斤)提供燃料。這種火箭發動機推力可以在1361～2722公斤之間調節，燃燒時間達105秒。

1963年10月1日，第一架NF-104A交付使用。另兩架也在一個月內交付。它們的使用者是位於愛德華茲空軍基地的航天研究飛行員學校，當時該校負責人正是首次突破音障的查爾斯·E·耶格爾上校。

1963年12月4日，耶格爾在NF-104A的駕駛艙

1963年12月6日，第一架NF-104A創造了一項非官方世界飛行高度紀錄——36,229米。當時這一紀錄的官方數字是 34,695米，由米格-21原型機之一E-66創造的。後來，R·W·史密斯駕駛這架NF-104A 飛到了36,820米的高度。

同年12月10日，NF-104A 2號機由耶格爾上校駕駛時，在31,699米高度失控，飛機進入平尾旋無法改出而墜毀。耶格爾在3,000米高空跳傘，面部被彈射座椅的火箭發動機嚴重燒傷，但總算得以倖存。調查結果顯示，飛機由於迎角過大，平尾又難以給予響應——T形尾翼布局和菱形翼型組合的缺點在此暴露無疑——導致飛機進入平尾旋而墜毀。但過大的迎角並不是耶格爾造成的，當時他正關閉 J79 發動機，準備用火箭發動機驅動進行大角度爬升。但J79關車後產生嚴重的陀螺效應，導致飛機迎角急速增大，平尾又無法抑制，最終進入尾旋。

NF-104A 56-0760在修復後被豎立在航天研究飛行員學校的門口

1971年6月，第3架NF-104A由霍華德·C·湯普森上尉駕駛時，由於尾部火箭發動機爆炸，導致飛機嚴重受損。迫降成功後發現，火箭發動機和半個方向舵都已經炸飛了。由於訓練計劃即將結束，NF-104A 3號機已無修復價值，該機就此退役。