F-35或提前配備B61核彈 飛行員無需特殊培訓

Defensetech網站2017年1月10日報道，F-35聯合攻擊戰鬥機將早於計劃，在2020年之前配備B61核彈。據美國空軍官員消息，洛克希德·馬丁公司的第五代隱形戰鬥機將配備最新型B61-12 Mod重力炸彈，計劃預計將在2020年到2022年之間的某個時候實行。

負責F-35聯合攻擊戰鬥機項目集成的軍隊官員表示，如果有必要加快這種武器的部署，進度絕對有可能被提前。根據設計需要，F-35可以攜帶核彈頭，不過平台還未準備好。據悉，2015年，B61-12型核彈在一架F-15E戰機上進行了第三次，也是最後一次發展測試飛行。

據F-35項目辦公室官員介紹，F-35聯合攻擊戰鬥機的集成工作中，尚未開展B61模擬器測試，也未開展任何的核認證。但該辦公室正在審查B61生產過程，以便最終將這種武器集成到飛機上。為聯合攻擊戰鬥機配裝核彈，將需要F-35飛行員進行一些額外的培訓，這一過程與平時的培訓並無不同。

Defensetech網站報道還稱，目前尚不清楚，當選總統唐納德·特朗普的「擴大核能力」政策將如何影響這一程序。奧巴馬執政時期，空軍已經開始升級核武庫，比如採購新的洲際彈道導彈和核巡航導彈。有批評人士指出，額外的核力量現代化是不必要的，比如F-35項目。

美國布魯金斯學會(Brookings Institution)高級研究員、前美國駐烏克蘭大使史蒂文皮斐爾指出，美國部署F-35和B61核彈的升級（利用隱身戰機優勢提供強大的核投送能力）意味著，美國無需在歐洲部署核武器。