中國「選美」之最和第一次大規模「掃黃」都發生在這個朝代

有國家最高統治者的首肯和支持，明朝妓院想不「火」都難，如現代都市之大小餐館，遍布金陵每一個角落，當然，古今皆之，公款消費是主導，很多妓院內設「官妓」，朝廷各級官員來往招待或者消遣娛樂必到此猜拳行令、點歌賞舞。

在當時的明朝，文人名士、富商大賈無不以狎妓宿娼為身份象徵，也成了百姓爭相效仿的時尚，嫖客也分三等：士大夫常常是興之所致，以文會妓；普通的狎客則調以小酒助興，最低層次是單純的嫖客。

在如此歌舞昇平的溫柔鄉里，明朝各級公務員自然是沉湎於酒色，疏於朝政國事，達官顯貴一個個弄得一身胭脂氣，當然也上演了很多風流帥哥與歌伎名媛的風流韻事，也產生過刻骨銘心的愛情。

統治者的縱容讓士大夫們習慣於沉湎溫柔鄉不能自拔，妓院繁榮昌盛也自然有了客觀基礎。這些風流狎客開始把風月之風提高到更有意境的層次，那就是「選美」，當時的明朝稱「花榜。

所謂「花榜」，跟當今世界的「選美」要求幾乎一樣，體態容貌是根本，風情才藝是關鍵，很多標準也見於明文，這也是歌伎名媛出人頭地傍大款一條重要渠道，很多歌妓就此脫離苦海，被達官顯貴納入小妾行列。

明朝中後期，「花榜」選美遍及全國各地，可謂興旺至極。青樓文化成為明朝主流文化之一，娼妓遍天下，無論是繁華的金陵還是窮鄉僻壤的窮鄉村，到處青樓林立。

腐化的奢靡之風終於激怒了當政者，官員們終日紙醉金迷，縱情享樂，根本就把自己的職責丟在了一邊，國家日益衰敗。明宣宗朱瞻基針對朝綱廢弛的局面愈發深惡痛絕，開始發動了中國第一次大規模掃黃運動。

這次掃黃行動可謂動真格的，說動真格的是因為明宣宗這次行動是自上而下的，從制度著手查封「官妓」，嚴謹官員攜妓宿娼。經過朱瞻基的嚴打，官員嫖娼的風氣確實得到了大規模遏制，公務員隊伍在嫖妓問題上成了過街老鼠，沒有人敢以身試法。

但是讓朱瞻基沒有料到的是，永遠是「上有政策，下有對策」，官吏們開始根據官職大小娶妻納妾，暗娼也屢禁不絕，明宣宗的掃黃運動最終宣告失敗。