新型RNA噴霧可直接干擾植物基因,達到抗病毒性
該技術比開發轉基因作物更快,用途更廣泛。
科學家已經證明,只需要對植物使用RNA噴霧就能達到基因干擾的效果,使植物具有長達數周的病毒抗性。
澳大利亞昆士蘭大學的一個科研團隊開發了一種將RNA噴洒到作物的葉子上的噴霧技術。噴霧包含了載有RNA的微小粘土顆粒。當顆粒粘在植物的葉上並逐漸分解時,RNA會被植物吸收,並干擾植物的基因從而阻礙其部分功能。
在《自然·植物》上發表的論文顯示,對煙草植物使用一次RNA噴霧可使其對辣椒輕微斑駁病毒具有長達20天的抗性。這是由於粘土可以良好地粘附在植物葉子表面,使得RNA與植物有長時間的接觸。
RNA噴霧不是第一次被用來保護作物。孟山都開發過一種RNA噴霧作為殺蟲劑。但這種噴霧劑會直接殺死害蟲,而不是讓植物本身具有抗蟲能力。
使用RNA噴霧干擾植物基因的優勢非常明顯。它比培育轉基因作物更快,並可用在多種植物上。其對基因暫時的干擾也不一定是缺點, 這樣人們可以選擇只在需要的時候讓其發揮功效。
正如《新科學家》指出的,這種噴霧的潛在應用不僅限於防止疾病。它可以用於幫助作物耐受乾旱,觸發成熟或激活一些其他遺傳控制的性狀。
這種噴霧同時也極具爭議。支持者認為,即使這種RNA進入人類食物鏈也沒有問題,因為有證據表明其能在唾液和胃酸的環境下快速分解。然而,反對者認為沒有證據證明RNA對動物、昆蟲和其他植物是無害的。
像之前的轉基因生物一樣,即便是極具希望的新技術,也可能難以贏得廣泛的支持。
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