比日本軍神還牛得北洋將領，為抗日以身殉國，死後竟被痛罵上百年

甲午海戰一直被視為中日兩國的國運對賭，對於雙方將領來說，還有一場同門之間的較量。劉步蟾和東鄉平八郎，兩位都是英國海軍培養出來的優秀將領。一個名滿天下，被譽為日軍戰神；一個殺身成仁，卻成了被唾罵上百年的敗類。

明治維新後，日本為創建世界一的海軍，全國人民省吃儉用，連天皇每天都只吃一頓飯。東鄉平八郎在這樣的背景下加入海軍，並有幸成被送往英國深造。

經過十餘年的備戰，日本上下都蠢蠢欲動，作為少壯派代表的東鄉平八郎更是躍躍欲試。朝鮮東學黨起義時，東鄉平八郎率隊在朝鮮海域截擊清軍。

「刀短就跨前一步」是東鄉平八郎畢生信奉的準則，自覺國力無法與清國相比，他公然違反國際法不宣而戰，用魚雷偷襲高升號。

高升號是運兵船，防禦力不及戰艦，頃刻間化為一片火海，士兵紛紛落水。然而東鄉平八郎並沒有打算就此收手，竟用速射炮朝海面射擊了一個多小時，海水都被染成了血紅色。

東鄉平八郎此生最輝煌的戰役還是「對馬海戰」。大敵當前，為了能「跨前一步」，東鄉果斷做了一個海戰大忌——敵前大回頭，用一定的代價換來聯合艦隊搶佔「T」字橫頭的有利位置。

經過一晝夜的激戰，俄國第二艦隊全軍覆滅，東鄉平八郎聲望達到頂峰，被天皇封為伯爵，1913年又晉陞為海軍元帥。

同在英國留學的劉步蟾，雖貴為北洋水師第三號人物，卻遠沒有東鄉平八郎的好運氣。

劉步蟾，福建閩侯人，16歲時考入船政學堂，以全班第一名的佳績畢業。1874年，日本侵佔台灣島。劉步蟾奉命前往台灣測量港口及航道水文，成功引導清軍完成增援任務，迫使日軍維新後的第一次擴張行動以失敗告終。年僅22歲的劉步蟾因功被封為建威號管帶（艦長）。

1876年，李鴻章在煙台與英國人談判時，意外發現英艦上有日本實習船員，遂決定選派船政學堂優秀畢業生前往英國深造，劉步蟾同鄧世昌、方伯謙等30多名青年將領踏上了留學之路。

影視作品為了劇情需要，硬說劉步蟾與東鄉平八郎是同班同學，事實是劉步蟾比東鄉平八郎好太多了。

劉步蟾免試進入格林威治海軍學院，直接上艦實習。這一成績連日本首相伊藤博文都望塵莫及，更別提僅能考取商船學院的東鄉同學了。

如果故事只發展到這裡，劉步蟾的命運可能還不錯，但上天卻非要讓兩人來一場對決。比戰死疆場更不幸的是，劉步蟾後來被描繪成一個陰險狡詐、貪生怕死之徒。

劉步蟾殉國後，一開始的評價是很正面的，《清史稿·劉步蟾傳》記載：

然華人明海戰術，步蟾為最先，雖敗挫，殺敵甚眾。上嘉其忠烈，詔優恤。

然而英國水手泰萊出了一本回憶錄，對劉步的描述非常負面，致使國人都將戰敗的憤怒發泄到劉步蟾身上。

作為當時的海上霸主，各國海軍都首選英國人擔任教習和指揮官。北洋水師也不例外，期間還出現了土、洋軍官爭奪指揮權的鬥爭，而泰萊恰恰就是那個失敗人。

隨著後來史料不斷出現，人們發現泰萊關於劉步蟾的描述完全是出於報復。比如泰萊說劉步蟾貪生怕死，臨陣故意改變陣型，然而吉野號海戰報告中卻說：

敵艦陣形,以最堅固的鐵甲艦定遠、鎮遠置於凸梯陣的中央角點。

劉步蟾就是定遠號艦長，難道一個「以圖自全」的將領會傻到帶頭衝鋒。英國人對此評論到：

旗艦居先，布V字形陣，其勇氣可嘉。

威海衛戰役中，定遠艦被困在劉公島，彈盡糧絕時，屬下逼迫劉步蟾投降，卻被其斷然拒絕。深知已無力回天的劉步蟾只得下令炸沉定遠艦，為踐行「苟喪艦，將自裁」的諾言，劉步蟾沉船當晚自殺殉國。

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