孩子會大人卻不會的問題：衛星是如何返回地球的？

衛星是如何回到地球的？最簡單的答案是：大多數的衛星根本就不會回到地球。因為它們中的絕大部分在接近地面之前就會燃燒殆盡。

圖源：NASA

幾乎每天都會有太空垃圾在地球上空燃燒，大多數時候我們無法觀測到。

人造衛星總是朝著地球的方向墜落，但卻永遠無法到達地球。這就是它們為什麼要保持在軌道上的原因。它們打算一直呆在那裡，通常沒有人會想把它們帶回地球。它們在自己的軌道上向地面發送地球的圖片，並發送定位信號。

那些離地球最近的衛星最終會落入大氣（大氣意味著環繞我們星球的可呼吸的空氣）層），然後燒毀。這到是一件好事，因為沒人希望老衛星留在大氣里，成為大氣垃圾。有一些衛星會在發射後幾周內回落。其他絕大部分會在自己的軌道上呆上幾百年。

大多數情況下，它們的軌道在大氣層之上。但最終，太陽的熱量使它們落入地球大氣層。

圖源：新華網，科研人員在實踐10著陸點忙碌

衛星的軌道是橢圓形的，這意味著有些時候衛星比其他時間更接近地球。

太陽在白天或某些特別活躍的時候，會加熱大氣層。當大氣中的氣體受熱時，它們會向外膨脹，可能會撞上離地球最近的衛星。大氣中的粒子與衛星摩擦，使之運行速度減慢，把它拖低一點。隨著時間的推移，衛星就會到達大氣層的上層。

衛星進入大氣層後的速度可達每小時28000km，比飛機的速度快35倍！

因為摩擦力高，所以會加熱。這就像磚木取火。熱使衛星分裂成碎片。

只有一些碎片倖存下來，落在地球表面，或流入大海。這些通常是鋼製的燃料罐或鈦球，也叫太空球。有時，許多年後，人們才會在地面上發現他們。

有幾顆衛星，如中國的實踐10號衛星，其設計目的就是要回到地球，因為它收集了科學家想研究樣本。這些衛星有隔熱罩，可以使它們保持涼爽，另外，配有能使它們減速的降落傘，可以使它們輕輕地降落地面，毫髮無損。

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