牙齦炎竟然和心血管疾病有關？口腔里的細菌可能是關鍵！

心腦血管疾病是人類健康的殺手，它和動脈粥樣硬化有關，這種病理現象是由脂質引發的血管堵塞和血管壁硬化。

在過去的很長時間裡，醫生和科學家認為這些脂質來自於膳食，也就是人們吃的高脂、高膽固醇食物。

不過一個難以解釋的現象是，有些人吃了大量脂質，卻並沒生病，比如雞蛋、黃油、奶油、高脂魚類（比如三文魚）、肉類、植物油。

美國一所大學的研究人員得到國立衛生院的資助，試圖追蹤動脈粥樣硬化的元兇。

他們收集了一些患者的血管沉積物樣本，詳細分析其中的脂質構成。

結果發現，這些脂質看起來並不像動植物脂肪或來自動植物的成分，而是和一種叫做「擬桿菌」的細菌代謝物類似。

擬桿菌主要生活在人的口腔和腸道，它們可能會引起牙齦炎，但並不會直接傷害血管。

這種細菌在生長過程中會不斷釋放脂質，這些脂質很特別，它們有樹杈一樣的分支結構，而且含有的碳原子數量是單數。

而來自動植物的脂質一般是沒有分支結構的，而且碳原子數量是雙數。

這種結構差異會導致脂質的分子重量不同，在現代檢測技術的幫助下，這種差異可以轉化為「分子指紋」，研究人員就能夠測量來自細菌的脂質到底有多少。

如果這些脂質真的和動脈粥樣硬化有關，那麼以後就可以作為早期診斷或預警的指標了。

這些脂質到底是如何對血管發起攻擊的呢？

研究者認為，擬桿菌產生的脂質會被人體免疫系統識別，血管壁上的免疫細胞發現這些「異物」會誤以為受到了細菌入侵，於是就會拉響警報，引發炎症反應。

同時，這些脂質會被人體的生物酶降解，變為促進炎症反應的放大器。

最終，炎症反應使血管壁發生腫脹、增生、斑塊，造成粥樣硬化。

下一步，研究人員將嘗試分析這些細菌脂質在血管上沉積的規律。

如果它們主要沉積在出現粥樣硬化的部位，那麼這些細菌可能真的要攤上大事了。

當然還有很多疑團有待揭開，比如別的腸道細菌會不會產生這些引發血管壁炎症反應的脂質？有沒有別的物質可以引起同樣的炎症反應等等？

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