發現的第一個星際旅行小行星到訪太陽系

天文學家已經確定這個神秘的物體 - 被命名為「Oumuamua」，並在9月9日環繞太陽，並在10月14日與地球最近的一次通過。「Oumuamua（他的名字意思是「來自夏威夷的遠方使者」，現在距離地球大約1.24億英里（2億公里），相對於太陽以85,700英里/小時（137,900千米/小時）遠離我們，美國航空航天局的官員說。

與加州大學洛杉磯分校和國家光學天文台（NOAO）的同事一起，Kotulla的團隊使用亞利桑那州基特峰上的11.5英尺（3.5米）WIYN望遠鏡拍攝了U1的一些首批圖像。這些第一幅圖像證實了這個物體沒有昏迷 - 從接近太陽的彗星發出的塵埃和氣體雲 - 因此是一個不規則形狀的小行星。

現在，在「自然 」 雜誌今天（11月20日）發表的一項研究中，在智利使用歐洲南方天文台（ESO）超大望遠鏡（VLT）的天文學家描述了U1的奇特特徵。

VLT的FORS儀器能夠對Oumuamua的亮度和顏色進行非常精確的光譜測量。天文學家通過將VLT觀測與其他望遠鏡的觀測相結合，發現「Oumuamua的亮度每7.3小時旋轉一次，亮度變化10倍。

「這在亮度非常大的變化意味著該對象被高度拉長：約10倍，只要它是廣泛，具有複雜的，褶皺狀的形狀，」天文學家格倫·米奇在夏威夷天文研究所的，在另一聲明中表示，這個由ESO推出的。「我們還發現它有一種深紅色，類似於外太陽系中的物體，並且證實它是完全惰性的，沒有周圍灰塵的微弱暗示。

研究人員說，Oumuamua被認為至少有1300英尺（400米）長，岩石（有些金屬可能混合在一起），相對密集，形狀像雪茄。團隊成員補充說，在被高能宇宙射線轟擊數百萬年後，它一直在星際空間漂流，它可能獲得了紅潤的色彩。

「我們正在繼續觀察這個獨特的目標，我們希望能夠更準確地確定它來自哪裡以及下一個星際之旅的下一個目的地。」來自德國Garching的ESO的觀察小組成員Olivier Hainaut說：在ESO聲明中。「現在我們已經找到了第一塊星際岩石，我們正準備好下一個！」

天文學家估計，這樣的星際客人每年大約一次拍攝內太陽系，但是直到最近，Pan-STARRS1等望遠鏡的強大光學才能夠檢測到這些非常微弱的物體。

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