一個地方記者的四個字電報，改變了北伐戰爭結果

張季鸞這樣評價從晚清到民初的中國報人：「中國報人本來以英美式的自由主義為理想，是自由職業者的一門。其信仰是言論自由，而職業獨立。對政治，貴敢言，對新聞，貴爭快，從消極的說，是反統制，反干涉。」

二十四橋明月夜的揚州，到了民國十六年（1927），早沒了當年鹽商雲集、財貨輻湊的盛況。平山堂前桃花渡，瘦西湖側柳絮紅，景物依舊，卻向哪裡去覓風流太守風流詩？

前些年有個大小說家李涵秋，作一部《廣陵潮》，專寫民元後的揚州，才見得清角吹寒，都在空城，百代繁華，只剩得二分明月，與一座蕭條衰敗的舊江都。

揚州老照片

幾個月前，從江南嘩啦嘩啦地退下來許多兵，一氣湧進揚州城，找房屋，征糧草，人歡馬炸，倒是給素常清凈的街道添了幾分喧騰。

只是家家緊閉門戶，反顯出這一份熱鬧的詭異。這些年，兵來兵往，馬蹄都快把大街的青石板踏碎了，揚州人大約也麻木了。只要地方紳商維持得住，這些兵不至於燒城掠戶，就隨他們去吧。

有一個人不這樣想。

此人叫許藹如，是城東利源記當鋪的少東，家境不錯。許藹如年輕時，曾經被家裡送到上海讀過兩年大學，算是新文化人。

回鄉多年，日子倒也安穩，吃早茶，淴晚浴，平日常見他跑跑衙門，或者在街頭握一管筆，往本子記些什麼。然而人是很好的，遇見叫化子，照例是五六個銅元，家裡生意雖不大管，也並沒有壞下去。

這樣一個人的名字，突然出現在縣衙門前的告示上，打了紅勾。

媒體如此報道這幾天的局勢：

1927年8月24日，北伐軍在大勝關附近發現孫傳芳軍隊乘坐大批民船渡江。從這一天起，十餘萬南北軍隊在長江兩岸開始了長達七晝夜的血戰。史稱「龍潭之役」。

由於渡江中流遇襲，孫傳芳雖有英國炮艦的掩護，仍然難逃一敗，30日夜，孫軍丟下一萬餘名俘虜和兩萬餘支槍，潰逃回江北。經此一戰，北伐成功，已指日可待。南京政府有沒有及時收到孫軍渡江的情報，眾說紛紜。

孫傳芳

但就在8月24日當天，上海《申報》、《新聞報》都用三號字在頭版登出了「孫傳芳軍隊即將渡江」的報道。掐算時間，報館得到消息時，孫傳芳軍隊的船隻還沒有出發。

許藹如在上海讀的是商科，但他對做生意興趣不大。倒是每天讀的《申報》和《新聞報》，讓他對記者這個行當生出了羨慕之心。回鄉後，他主動去信上海兩大報，願意擔任兩報在揚州的訪員。

當時上海的大報將全國各地區通訊劃分為幾個等級：首都北京，自然是一等，天津次之，漢口、廣州又次之。湖南河南這些南北交戰的要地，不過是三等，小小一個揚州，既非戰略重鎮，亦非通商口岸，只怕要排到五等六等去了。

許藹如有沒有新聞稿寄來，大報館的編輯根本不會在乎。只有許大少自己，總覺得有乖職守，一個訪員，找不到新聞，算什麼呢？

《新聞報》

孫傳芳軍隊北撤，駐防揚州，百姓都怨氣衝天，許藹如倒覺得是一個機會。不過孫軍駐防以後，揚州的郵電檢查驟然收緊，有消息也傳遞不出去。等到孫軍將要渡江的消息傳來，許藹如再也按捺不住內心的衝動，冒險跑到電報局給上海發了個電報，電文只有四個字「孫軍渡江」。

許藹如的電文究竟是怎麼通過憲兵的檢查的？誰也說不清。只知道渡江失敗的第二天，就有人將許藹如發電報的事，報告了揚州防守司令。

揚州防守司令劉士林，是孫傳芳的外甥。他一聽說這件事，立即下令逮捕許藹如。

許家在揚州，也算是有頭有面的大戶，許太太到處請託，可是軍隊的事情，誰敢拍胸脯？一直拖了四五天，最後由本城商會出面，三百多家商鋪聯名作保，劉司令才鬆了口。

許藹如是被擔架從縣獄抬回家的，脊背被皮鞭子打得稀爛，人只剩了半口氣。許太太哭得死去活來，旁邊的人只顧勸：人回來就好，養傷要緊，吃一塹，長一智，將來莫再和背時的報紙打交道啦。

許藹如的背傷還沒有換第二遍葯，孫傳芳到了老河口。

劉司令把許藹如發電報的事，一五一十報告孫傳芳，還添了句話：「要不是許某發這個電報，南京政府不會早作預備，我們也不會敗得這樣慘！」

憲兵們把許藹如從家裡床上拖了出來，一直拖到老河口的河灘上，兩挺機關槍不停地掃射，直到把許藹如打成肉泥。孫傳芳還下令，江邊曝屍三日。

隔天，衙門貼出告示，告示上說，許藹如充當姦細，出賣軍情，現已依律正法，以儆效尤。

誅殺姦細，何代無之？

不過，許藹如與過往的姦細不同，他不是為了錢財（當時各地訪員沒有固定薪酬），也不是基於政治信仰。他的初衷，只是想盡「訪員」的職守，為中國人剛剛熟悉的「輿論」貢獻一點力量。

大公報復刊的創始人之一張季鸞這樣評價從晚清到民初的中國報人：「中國報人本來以英美式的自由主義為理想，是自由職業者的一門。其信仰是言論自由，而職業獨立。對政治，貴敢言，對新聞，貴爭快，從消極的說，是反統制，反干涉。」

不同的是，中國報人沒有英美同行的辦報環境，一部中國現代輿論史，字裡行間，不僅油墨濡染，更有血跡斑斑。

許藹如的事迹，若不是有位同鄉偶爾記了一筆，還有誰會記得他？便是當年名震一時的報人，又有幾位不是寂寞地留在史書晦暗的角落裡？

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