科學家揭示首顆星際小行星「尊容」
科學家對首顆星際小行星可能的樣子有了一些了解。圖片來源:ESO
科學家現在知道了最近的星際訪客—— 一顆從外太空快速穿過太陽系的小行星可能看上去是什麼樣子了。研究發現,它非常古怪。
在本月初科學家發現了被命名為Oumuamua的小行星後不久,全世界的望遠鏡都投入到更加仔細研究這個天體的行動中。它們不得不加快腳步,考慮到該天體目前正以每小時9.5萬公里的速度移動並且離太陽越來越遠。儘管這顆小行星正在迅速變暗淡,但地面望遠鏡還是獲得了一些關於其外表的關鍵信息。
研究人員首先注意到它的亮度。這也是證實Oumuamua非常古怪的第一個線索。每隔7.3個小時,它會先變亮,然後急劇變暗——亮度減弱為之前的1/10。這表明該天體可能是極為扁長的。科學家現在知道,Oumuamua的形狀和雪茄差不多,長度為400米,而寬度可能僅為長度的1/10。相關成果日前發表於《自然》雜誌。
這一長寬比大於在太陽系觀察到的任何小行星或彗星,並且可能為理解其他行星系統是如何形成的提供了新線索。儘管這顆小行星的形狀確實使其看上去很特別,但它的顏色——深紅色要更加常見。和外太陽系的天體一樣,科學家懷疑這是因為Oumuamua缺少大量的水或者冰。同時,百萬年來宇宙射線的撞擊使它的顏色變暗、變紅。
在該天體再次陷入黑暗前,天文學家將繼續觀測它。任何進一步的研究都至關重要,因為星際小行星非常暗並且很難被觀測到,儘管它們可能每隔1年便會穿過內太陽系。(徐徐)
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