科學家揭示首顆星際小行星「尊容」

科學家對首顆星際小行星可能的樣子有了一些了解。圖片來源：ESO

科學家現在知道了最近的星際訪客—— 一顆從外太空快速穿過太陽系的小行星可能看上去是什麼樣子了。研究發現，它非常古怪。

在本月初科學家發現了被命名為Oumuamua的小行星後不久，全世界的望遠鏡都投入到更加仔細研究這個天體的行動中。它們不得不加快腳步，考慮到該天體目前正以每小時9.5萬公里的速度移動並且離太陽越來越遠。儘管這顆小行星正在迅速變暗淡，但地面望遠鏡還是獲得了一些關於其外表的關鍵信息。

研究人員首先注意到它的亮度。這也是證實Oumuamua非常古怪的第一個線索。每隔7.3個小時，它會先變亮，然後急劇變暗——亮度減弱為之前的1/10。這表明該天體可能是極為扁長的。科學家現在知道，Oumuamua的形狀和雪茄差不多，長度為400米，而寬度可能僅為長度的1/10。相關成果日前發表於《自然》雜誌。

這一長寬比大於在太陽系觀察到的任何小行星或彗星，並且可能為理解其他行星系統是如何形成的提供了新線索。儘管這顆小行星的形狀確實使其看上去很特別，但它的顏色——深紅色要更加常見。和外太陽系的天體一樣，科學家懷疑這是因為Oumuamua缺少大量的水或者冰。同時，百萬年來宇宙射線的撞擊使它的顏色變暗、變紅。

在該天體再次陷入黑暗前，天文學家將繼續觀測它。任何進一步的研究都至關重要，因為星際小行星非常暗並且很難被觀測到，儘管它們可能每隔1年便會穿過內太陽系。（徐徐）

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