第一個感恩節
（此文源自一位在中國的宣教士，十幾年前的中英對照的小短文；這十幾年每逢感恩節的時候就和家人朋友一起來閱讀，回顧四百年前基督徒走過的路程。感恩節原則上不應當算是美國人的節日，而是清教徒----那些要完全遵行上帝旨意甚至不惜性命的基督徒----的節日。）
一六二零年，有六百位英國基督徒住在荷蘭。因為英國境內的宗教迫害，他們在荷蘭已經住了幾年了。最後他們決定離開荷蘭，在美洲找一個能夠按照他們自己的方式敬拜上帝的地方。
（如今仍然停在普利茅斯的「五月花」原樣複製的歷史博物館）
九月份，這個組的一百零二名成員，現在被叫做清教徒，乘坐了一條叫「五月花號」的小船航海到美洲去。這次旅行用了兩個多月的時間。十一月，這個勇敢的小組在馬薩諸塞州普利茅斯的岩石海岸上登陸了。
他們本來打算從更靠南的地方上岸，可是卻發現自己來到了天寒地凍的北方。當船拋錨以後，他們的一位領導人威廉布來德福的妻子從船上掉進水裡淹死了。後來因為缺少食物和惡劣的生活環境，其他的人也開始死亡了。第一個冬天，小組裡共有四十七個人也就是將近一半的人死去了。這包括十八位妻子中的十三位。
春天他們開始勘查土地，並且計劃建立自己的小城鎮。這時候一些令人驚奇的事情發生了。
首先，一六二一年三月，有兩個英語說得很流利的印地安人來拜訪他們。其中有個叫司誇托的，他所屬的部落曾經在清教徒們所勘查的土地上住過。他在一六零五年曾被英國水手綁架過，以後在一六二零年三月回到美洲，正好是清教徒離開英國前的幾個月。回到家鄉，他驚呆了，他的整個部落已經在四年以前因為疾病都死去了。所以他就和附近的一個部落住在一起，他們的頭領叫馬薩蘇埃特。
司誇托成了清教徒們的好朋友。他幫助清教徒們與馬薩蘇埃特簽訂了一個協議，結果維持了四十年的和平。他還教會了這些清教徒在美洲生存的兩個非常重要的技能。首先他教給他們怎樣種玉米來養活他們自己。其次他教給他們如何獵捕河狸來賺錢。
多麼奇妙啊，上帝帶領他們到一塊可以耕種的土地上。多麼奇妙啊，上帝賜給了他們一位說英文的印地安朋友，幫助他們為下一個可怕的冬天做準備。
一六二一年十月，清教徒的領導人布來德福總督宣布了第一個感恩節。當清教徒們回顧過去的時候，他們既悲傷又感激。一方面，原來全部的人員只有一半還活著，另一方面，他們獲得了豐收，食物好像足夠下一個冬天吃的。同時，他們還和印地安鄰居交上了朋友。
他們邀請頭領馬薩蘇埃特和司誇托一同慶賀。慶祝節日那天，不僅他們倆來了，而且他們還帶來了九十位印地安人。清教徒們發愁怎麼能供這麼多客人吃飯，除非動用下一個冬天珍貴的食物儲備。多虧印地安人帶來了很多野火雞和別的食物，包括爆玉米花兒。清教徒們拿出許多蔬菜和用來之不易的麵粉烘烤的食物，包括蘋果餡餅和櫻桃餡餅。
慶祝會以禱告開始，感謝上帝的恩賜和保守。然後清教徒和印地安人一起渡過了非常美好的時光以致決定延長節日三天。
可是，過了一個月，另一條船載著三十五位清教徒又到了。他們沒有帶吃的東西來，這引起了食物供給的困難。食物配給開始施行了，到了冬天快結束時，每人每天的定量只有五粒玉米了。
令人驚訝的是，第二個冬天沒有一個清教徒死亡。當他們再慶祝感恩節時，第一道菜就是五粒玉米裝在一個盤子里。
感恩節的慶祝活動在以後許多年裡不固定地舉行。美國成為一個獨立國家以後，第一任總統喬治華盛頓在一七八九年十一月正式宣布了第一個國家感恩節。
（肯塔基州林肯的家鄉，另一座一模一樣卻更大的座像在華盛頓特區，林肯紀念堂里）
但是直到亞伯拉罕林肯上任以後，感恩節才成為每年一度的節日，許多史學家認為林肯是美國最偉大的總統。讓我告訴你一個這位名人的小故事，告訴你為什麼他要慶祝感恩節。
一八六三年在痛苦的內戰時期，林肯總統來到葛底斯堡戰場，那裡一場血戰剛剛結束。那裡他發表了他著名的演講之一，葛底斯堡講演。令人吃驚的是，僅僅七天之後他就宣布十一月的最後一個星期四為國家的感恩節。林肯對他的朋友是這樣解釋的：
當我離開家到華盛頓做總統的時候，我讓人們為我禱告；我還不是基督徒。當我埋葬我的兒子的時候，那是我生命中最嚴峻的考驗，我還不是基督徒。但是當我在葛底斯堡並看到千萬將士的墳地，那時我將自己投身在耶穌基督裡面。（歐文，《亞伯拉罕林肯》天道，1976,163頁）
（葛底斯堡講演的遺址，現在是一個紀念碑）
（2010年帶著華人教會的孩子們重回葛底斯堡戰場，……）
林肯總統在基督耶穌里的新的信心開始了每年十一月慶祝感恩節的風俗，而且這個風俗自一八六三年延續至今。(1941年，美國國會經羅斯福總統批准通過一項法案，宣布每年11月的第四個星期四為全國的感恩節。)
因而當我們今天與朋友們一起慶祝感恩節時，我們內心也充滿了對救主的感激。正是這種對救主的感激之情曾經使林肯總統一八六三年開創了每年十一月慶祝感恩節的風俗，也正是這種感恩之情使我們的清教徒祖先與印地安朋友一起慶祝了第一個十一月感恩節。
感恩的精神在聖經里可以找到，它背後的聖經道理是：通過相信上帝的獨生子主耶穌基督，我們可以享受與上帝在一起的平安。我們為每一件事感謝祂。
總之，就象我們的清教徒祖先多年前聚集在一起感謝主的照顧一樣，我們今天也感激同一位主對我們忠誠的看護。
（下面的石頭是當年清教徒登陸的所在）
（2015年在宮牧師原邁阿密的家中，感恩節聚會合影，前排左二紅色上衣的是宮師母）
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