2億年前的「侏儒食蟻獸」

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億年前的「侏儒食蟻獸」

圖註：今天生活在中南美洲的侏儒食蟻獸，照片來自topfacts.info

在中南美洲的熱帶雨林中生活著一種名叫侏儒食蟻獸（Cyclopes didactylus）的小萌貨，它們的樣子非常可愛，手上長有兩個彎曲的大爪子。其實就在2億多年前的三疊紀時期，爬行動物家族中也出現了與侏儒食蟻獸相似的動物，它就是鐮龍（Drepanosaurus）。

樹上的小妖怪

圖註：鐮龍的復原圖，圖片來自網路

鐮龍是一種奇特的動物，其體長只有50厘米。僅僅從外形上看，鐮龍與今天的變色龍倒是有幾分相像，但是細細看來差別還是很大的。

圖註：鐮龍化石中尾巴上的骨質鉤，圖片來自維基百科

鐮龍長有一個三角形的小腦袋，看上去和鳥類有點像哦。在小腦袋之後是鐮龍的長脖子，之後則是寬大強壯的身體（相對於腦袋來說），背上有部分隆起。鐮龍身後的尾巴較長，尾巴末端的幾節脊椎骨癒合成為一個骨質的鉤子，儘管有點像蠍子的尾刺，但是卻並沒有毒液。

圖註：鐮龍的骨骼線圖和前肢骨骼的發大，圖片來自網路

與腦袋、身體、尾巴相比，鐮龍的四肢才是最為獨特的，它前肢的尺骨變成了彎曲的新月形，可以附著大量的肌肉。在鐮龍的手上長有5指，其中第2指的末端長有一個巨大而彎曲的爪子。鐮龍的前肢骨骼和爪子在其他脊椎動物中都沒有出現過，是非常特化的特徵。與前肢相比，鐮龍的後肢就要正常得多，後肢的5趾上長有小得多的鉤爪。

圖註：鐮龍，擁有強壯的手臂和尾巴上的鉤子，圖片來自網路

鐮龍是生活在樹上的，其身體結構讓它適應了在樹上行動和覓食。

樹上的食蟲者

圖註：正在從樹皮下抓蟲子的鐮龍，圖片來自網路

生活在樹上的鐮龍以昆蟲為食，它會用手上的大爪子挖開樹皮或者樹洞，手臂上粗壯的肌肉可以提供足夠的力量。當把躲藏在樹皮、樹洞內的昆蟲找出來之後，鐮龍就可以美美的享用大餐了。

圖註：與鐮龍有相似習性的侏儒食蟻獸，攝影：Pedro Henrique Fre

圖註：鐮龍會用它的尾巴鉤住樹枝，圖片來自網路

從鐮龍的身體結構和生活行為上看，它的確不同於今天屬於爬行動物的變色龍，卻與哺乳動物家族中的侏儒食蟻獸相似。與侏儒食蟻獸相比，鐮龍還有一個特別裝備，那就是前面提到的尾巴末端的鉤子。古生物學家認為鐮龍尾巴上的鉤子能夠像猴子的尾巴一樣捲住樹枝或者作為站立時的支點，鉤子甚至還可能深入樹洞中將蟲子鉤出來呢。

在茂林的森林中，鐮龍悠然生活在高處，它們不急不慢的在樹枝上行動，扒開樹皮尋找的食物。

發現與歸類

圖註：鐮龍的化石，圖片來自維基百科

鐮龍的化石最早在1979年發現於義大利北部，義大利古生物學家喬瓦尼·平娜（Giovanni Pinna）在當年就根據其化石中前肢的特徵命名了鐮龍屬（Drepanosaurus），意思是「鐮刀蜥蜴」，模式種名為D. unguicaudatus。在義大利發現的鐮龍化石僅有一具不完整的標本。到了2016年，另一具鐮龍化石在美國新墨西哥州的欽利組地層（Chinle Formation）被發現。美國和義大利，儘管在今天的地球上這兩個地方相差萬里，但是在三疊紀時期離得卻並不遠，中間也沒有海洋阻隔，物種可以自由的交流。

圖註：鐮龍前肢的進化圖，圖片來自網路

奇特的鐮龍在分類上屬於爬行動物--原龍目--鐮龍科，鐮龍是其家族中體型最大的成員之一。這些奇特的樹棲爬行動物曾經生活在距今2億年前三疊紀的森林之中，此時恐龍時代已經開始了。

參考資料：

1.Feduccia, A., and R. Wild (1993). Birdlike characters in the Triassic archosaur Megalancosaurus. Naturwissenschaften. 80:564-566.

2.Matt Wedel (2007), Drepanosauromorpha, The "Monkey Lizards". http://www.ucmp.berkeley.edu/taxa/verts/archosaurs/drepanosauromorpha.php.

3.Harris, J.D., and A. Downs (2002). A drepanosaurid pectoral girdle from the Ghost Ranch (Whitaker) Coelophysis Quarry (Chinle Group, Rock Point Formation, Rhaetian), New Mexico. Journal of Vertebrate Paleontology. 111:247-264.

圖註：擁有三隻眼的三視龍，最神奇的古生物之一，圖片來自網路

下期預告：

下一期會介紹2016年發現的神獸——長有三隻眼的元始三視龍（Triopticus primus），二郎神的三隻眼不再是傳說啦。