奇特的軟舌螺究竟是誰的親戚？古生物學一項爭議終於塵埃落定

本周《自然》在線發表的論文

Hyoliths are Palaeozoic lophophorates

表明，對石化軟組織的分析證實軟舌螺屬於冠輪動物，這項發現為認識在寒武紀爆發最初階段產生的生物形態多樣化提供了新的見解。軟舌螺存在於古生代，現已滅絕。在體型上，軟舌螺有一個錐形殼，並在身體下方伸出兩條奇特的海倫體。

軟舌螺復原圖。身體前端兩側伸出的彎曲結構即為海倫體。

Moysiuk et al.

軟舌螺約在5.4億年前寒武紀開始之時出現，當時發生的快速顯著的演化變化促使形成了大部分主要動物門的代表性動物。175年前首次出現了對軟舌螺的描述，人們認為它們類似軟體動物，並將它們劃歸為軟舌螺門。但是，它們不同尋常的體型和不夠完整的化石記錄導致一直無法確切分類。

拿著兩塊化石的Joseph Moysiuk。

Moysiuk

et al.

加拿大多倫多大學的Joseph Moysiuk及同事分析了來自加拿大不列顛哥倫比亞省伯吉斯頁岩和美國猶他州斯潘塞頁岩的1500多個軟舌螺樣本。部分化石裡面的軟組織保存完好，讓作者得以識別出具有觸手冠類動物特點的長了觸手的進食器官，並且證實軟舌螺屬於這一動物群組，現存的觸手冠類動物包括腕足動物門和帚蟲動物門。這項發現表明軟舌螺屬於觸手冠類動物，而不是像過假設的那樣和軟體動物是親緣較近。作者通過重建軟舌螺類單壁螺表明，該動物使用一對名為海倫體的長而彎曲的器官將身體支撐在海床上方。

軟舌螺在進化樹上可能的位置。

Moysiuk

et al.

作者總結表示，他們的研究解決了一項長期存在的古生物學爭議，強調了軟組織保存對分析特定動物分類演化史的重要性。

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論文

Hyoliths are Palaeozoic lophophorates

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