「突破攝星計劃」試圖尋找外星生命

世界上三位最具影響力的人——臉書創始人馬克·扎爾伯格、俄羅斯億萬富豪尤里·米爾納、英國著名物理學家史蒂芬·霍金在致力升級一款先進的望遠鏡，用以尋找外星生命，他們希望在我們的近鄰星系——半人馬座阿爾法星系尋找到和地球類似的星球。

米爾納去年在接受《每日郵報》的採訪時說：「在扎爾伯格的支持下，我和史蒂芬·霍金髮起『突破攝星計劃』僅花了數月時間，該項目希望通過一代人的努力將小型航天器送至半人馬座阿爾法星系。」

按照該項目計劃，他們將一同努力升級超大望遠鏡去尋找潛在適合生命居住的星球。歐洲南方天文台表示：「我們可能在發射小型太空探測器到這些星球上記錄外星人的痕迹上耗盡餘生。這一舉措是基於在半人馬座阿爾法星系比鄰星附近發現了比鄰星b的基礎上進行的。「突破攝星計劃」已經開始著手於開發在20年內到達半人馬座阿爾法星系的低成本航天器。按照上述三人的共識，「突破攝星計劃」將會為升級超大望遠鏡更精準觀察半人馬座阿爾法星系提供資金。

一種觀察它們的較好方式是利用中紅外波長觀測，因為與其寄主星相比，它們的衛星發出的熱光亮度會大大降低。但即便使用中紅外波，寄主星的亮度仍是我們所要探測行星的數百萬倍，這就需要專業技術降低寄主星亮度。但研究人員表示，如果超大望遠鏡升級成功，現有的望遠鏡上的中紅外波就能使這種技術成為可能。霍金在一部名為《史蒂芬·霍金最喜愛的地方》中談到：「小時候仰望星空時，我總在想像上面有個人回頭看著我們。」，「隨著我長大，我深信我們在這個宇宙並不孤獨。」他說：「但是，如果我們遇到的是一個先進文明，結局可能就像是哥倫布第一次與美洲土著人相遇一樣——不會太好。」，「我們最好是在他們發現我們之前發現他們。」

米爾納表示：「我一直為生命存在和宇宙的問題而著迷。」，「了解我們在這個遼闊宇宙中所處位置十分重要，因為沒有同其他智慧生命作比較，你不可能知道你是誰。」