美萌！敢不敢打個賭，你不知道長頸鹿竟有這麼多種！

（作者：胡愷，動植物科普自由撰稿人，原創作品，轉載請註明出自知識就是力量微信公眾號）

提到長頸鹿，大家並不陌生，這些體型高大猶如鐵塔一般，周身遍布深淺不一的黃褐色與白色交織的網狀花紋，緩慢優雅地漫步在稀樹大草原上的溫柔巨獸幾乎成了非洲未被人類開發的曠野的象徵之一，也是國內外各大動物園中招攬遊客目光的「寵兒」。

長頸鹿是現存最高的陸地動物，一般成年長頸鹿的身高可達4.3-5.7米，有記錄最高的一頭竟達到了驚人的5.88米，比世界上現存最大的陸地動物—非洲象還要高出許多，它們同時也是世界上最大的反芻動物，體重可以達到1180-1930公斤，幾乎有一頭大水牛的兩倍重；雄鹿的體型通常比雌鹿更加高大。

（圖片來自作者）

長頸鹿所屬的長頸鹿科是偶蹄目中最古老的成員之一，其最早的成員出現於2500萬年前的中新世早期； 當時整個非洲和歐亞大陸正由始新世溫暖濕潤的亞熱帶雨林生境轉變為較為乾燥的開闊草原，包括牛科和鹿科的祖先在內的各種偶蹄目動物在這樣的大好環境下得到了巨大的發展，一躍成為迄今為止地球上最成功的植食性哺乳動物。

當時的長頸鹿科是一個人丁興旺的大家族，其下共有10個屬，連當時的中國也生存著這個家族的兩個體型巨大的成員: 摩薩麟和山西獸。

現存長頸鹿的祖先可能是一類叫作Bohlinia的史前長頸鹿科，生存於700-900萬年前的歐洲東南部；它們在約700萬年前進入非洲，為了適應以高大的金合歡樹的葉片和果莢為食，Bohlinia的後代的7段頸椎骨逐漸拉長，腿也變得越來越長，並進化出長達45厘米的靈活舌頭以從金合歡樹尖刺密布的樹枝間卷食葉片和果莢，為了容納能夠消化這種粗硬食物的巨大腸胃，它們的整個身體也變得越來越巨大，終於進化成了現代的長頸鹿屬(也就是我們所熟悉的長頸鹿)，而長頸鹿屬最近的親屬，生活在西非的??狓，則由於始終沒有離開溫暖潮濕的熱帶雨林，一直保持著和長頸鹿科的祖先類似的樣子。

（圖片來自作者）

過去，科學家認為全世界只有一種長頸鹿Giraffa camelopardalis，然而在2007年科學家對非洲不同地區生存的長頸鹿種群的核基因和線粒體基因的遺傳漂變進行對比研究時，發現現存的長頸鹿存在著大約6個種群，其基因上的差異之大甚至足以造成生殖隔離。

2016年進一步的研究則將長頸鹿分為了4個種，分別是南方長頸鹿（Giraffa giraffa），馬賽長頸鹿（G. tippelskirchi），網紋長頸鹿（G. reticulata）和北方長頸鹿（G. camelopardalis）。

其中網紋長頸鹿和馬賽長頸鹿的線粒體基因擁有最高的多樣性，證明其分布的非洲東部是現生長頸鹿起源的中心；由於東非大裂谷的形成和其他一些地貌改變造成的地理隔離，4種長頸鹿之間已經有40-200萬年沒有進行過基因交流了。

（網紋長頸鹿，圖片來自網路）

在這四個種之下，北方長頸鹿又可分為四個亞種(即種之下的分類單位，例如虎是貓科豹屬下的一個種，而東北虎，華南虎，孟加拉虎等則是虎的亞種)： 產於查德，中非共和國，喀麥隆北部和民主剛果東北部的科爾多凡亞種(G. c. antiquorum)，

（北方長頸鹿科爾多凡亞種，圖片來自網路）

產於南蘇丹東部和依索比亞西南部的努比亞亞種(G. c. camelopardalis)，

（北方長頸鹿努比亞亞種，圖片來自網路）

產於尼日西南部的西非亞種(G. c. peralta)

（北方長頸鹿西非亞種，圖片來自網路）

以及產於烏干達和肯亞的羅氏亞種(G. c. rothschildi，世界上最高大的長頸鹿種群)

（北方長頸鹿羅氏亞種，圖片來自網路）

南方長頸鹿可分為兩個亞種: 產於納米比亞北部，尚比亞西南部，波札那和辛巴威西部的安哥拉亞種(G. g. angolensis)

（南方長頸鹿安哥拉亞種，圖片來自網路）

和產於南非北部，波札那南部，尚比亞南部和莫三比克西南部的南非亞種(G. g. giraffa)

（南方長頸鹿南非亞種，圖片來自網路）

馬賽長頸鹿也可分為兩個亞種: 產於肯亞南部和坦尚尼亞的馬賽亞種

和產於尚比亞東部盧安瓜河谷的羅德西亞亞種。

（馬賽長頸鹿，圖片來自網路）

（馬賽長頸鹿羅德西亞亞種，圖片來自網路）

不過，2016年的最新研究，又再次對現有的分類方式提出了挑戰：馬賽長頸鹿的羅德西亞亞種和馬賽亞種在基因層面上的差異並未大到可劃分為兩個獨立的亞種，於是羅德西亞亞種被取消，馬賽長頸鹿種下無亞種分化；北方長頸鹿最著名的亞種，巨大的羅氏亞種也因為同樣的原因，與努比亞亞種合并。

隨著分子生物技術的不斷發展，現行的動物分類體系正處於迅速的變化和推陳出新之中，「長頸鹿到底有多少種」這個問題的答案，也將隨著人類對大自然和生存於其中的野生動物不斷加深的了解，變得越來越明晰。

（圖片來自網路）

現代的非洲大草原上生存著不止一種長頸鹿，讓我們看到長頸鹿科這個古老的「活化石」類群，在歷經了數千萬年的風霜歲月中滄海桑田的變化之後，至今仍保持著旺盛的進化潛力和物種多樣性，它們無疑是大自然生存鬥爭中適者和強者。

然而在現在的地球上，這些溫柔而頑強的「巨人」所面臨的最大的威脅正是來自我們人類，由於盜獵和棲息地破壞等人類活動的影響，全非洲野生長頸鹿的數量已經從1999年的14萬頭下降到2016年的9.75萬頭，其中北方長頸鹿的努比亞亞種更是只剩下2150頭，隨時有可能從地球上消失。

我們的子孫後代是否還能有幸繼續觀賞這些世界上最高大的陸地動物壯美的英姿，就取決於我們每一個人對待自然資源和野生動物的態度。

編輯：姚迪

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