重磅：AI獨角獸公司商湯科技獲阿里15億投資，BAT爭奪AI入口
和其他熱門科技領域一樣，中國人工智慧創業公司也不可避免地開始進入BAT陣營。
近日，阿里巴巴向AI獨角獸公司商湯科技投資15億元。這是截至目前AI領域最高的單筆融資金額。商湯科技是AI創業公司中的龍頭企業，今年7月宣布了4.1億美元的B輪融資，11月宣布獲高通的戰略投資，金額為數千萬美元。
今年以來，阿里巴巴在AI領域的投資動作不斷：今年8月，投資了AI晶元公司寒武紀，11月，又領投了另一家AI晶元公司耐能。而旗下的另一個重要投資部門——螞蟻金服投資部——也投資了兩家AI創業公司，曠視科技和深鑒科技。
商湯科技和曠視科技是中國視覺人工智慧領域的兩家頭部公司，商湯科技這一輪融資後，估值在30億美元以上，曠視科技科技則大約20億美元。但雙方的業務有區別——曠世目前將重心放在安防和金融兩大領域，商湯則是側重橫向發展，未來會拓展更多不同的領域的技術應用。
商湯科技在完成3輪財務融資之後，開始引入戰略投資。今年11月5日，商湯科技宣布獲得通信巨頭高通的戰略投資，但高通並未公布具體投資額。高通副總裁兼高通創投董事總經理沈勁表示，商湯具有平台級能量的AI公司的可能性，「儘管目前中國AI公司的估值都偏高，但中國AI應用的市場非常大。」
商湯科技成立於2014年，主要業務是計算機視覺技術以及深度學習演算法。與大多數搭建在已有底層系統的AI公司不同，商湯最大的特點是原創了底層演算法平台，再將技術賦能於其他行業。在此次融資之前，相比多家已經有BAT投資背景的AI創業公司，商湯科技一直是中立的形象，投資方几乎都是財務投資。甚至有不少行業人士曾經認為商湯可能會成為BAT在人工智慧領域的競爭對手。
但熱門領域的熱門公司似乎都逃脫不了「站隊」的命運。
除了阿里巴巴，百度和騰訊從今年下半年開始也在加碼AI，近期百度投資了AI創業公司聲智科技、中科慧眼等，並計劃在2018年投資10家以上的AI創業公司；騰訊則在11月份連續投資了三家智能機器人公司。
一位AI領域的財務顧問認為，這些信號表明巨頭們都對AI入口的爭奪會越來越激烈。「BAT手裡雖然有海量數據，但是都沒有創業公司純粹做AI的基因。」
他強調，頭部AI公司目前估值高企，除了BAT等巨頭或者政府基金，其他投資方很難再進入了。
對於阿里來說，AI毫無疑問是非常具有投資潛力的領域，像商湯這樣的明星頭部公司，也擁有很高的未來想像空間，上述阿里投資部投資人表示：「阿里持續看好商湯科技的人臉識別技術在未來生活場景中的商業化前景。」
近日商湯科技創辦人湯曉鷗在接受路透採訪時，透露了公司正在計劃IPO，商湯對此給記者的回復是：「公司有未來上市的計劃，但並無具體的時間表。」
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※10年扎在書堆里，13年磨礪成首席，離開微軟成為曠視首席科學家
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