美國空間站再入軌道計算失誤：偏差上千公里，引出不少故事

小火箭出品

馬有失蹄，工程師也有搞錯的時候。除了蘇聯的宇宙954衛星向地球播撒了50公斤鈾-235核燃料的失誤之外，實際上美國工程師也犯過小錯誤。

公元1973年5月14日，協調世界時17點30分00秒，美國天空實驗室搭乘專門為其改進的土星V號運載火箭升空。

天空實驗室（Skylab）是美國宇航局（NASA）於1973年至1979年進行的首次空間站計劃。1973年到1974年間，曾有3批宇航員到空間站內進行實驗。

天空實驗室的設計細節和實驗情況，小火箭會在後續的文章中和大家詳聊。

今天，咱們只說說這傢伙回來的時候。

1979年7月11日，也就是阿波羅登月後的第10年，天空實驗室在太空中平穩運行了2249天，繞地球34980圈。她準備返回地球了。

為了精確測定軌道，美國宇航局專門派出了遠洋測量船。

原計劃，天空實驗室也是要落到大洋里的。

但是，彈道計算工程師把再入彈道算！錯！了！

當然，這個誤差比愛好者忽略大氣計算的彈道還是要精確得多，實際誤差僅為4%。（而且這個誤差是由突發的太陽風暴改變了大氣層局部區域的溫度和密度造成的。由此可見，在彈道計算中，靠譜的大氣模型是非常重要的。）

但是，這個誤差導致的後果，是天空實驗室的落點偏了很遠。本來還想讓天空實驗室繞地球34982圈的。結果，計算誤差和一些偶然因素使得她不得不在第34981圈的時候提前再入大氣。

1979年7月11日這一天，澳大利亞珀斯地區的居民被4聲接連不斷的巨大響聲驚得衝出了戶外。

這是天空實驗室再入大氣層後，4塊較大的殘骸發出的超聲速音爆聲！

上圖是珀斯地區居民找到的一塊天空實驗室的殘骸。

這是藝術家描繪的當時的場景。

有沒有看到當地的警長轉過身來在小本子上寫著什麼？

你猜，他寫的啥？

答：他給美國宇航局NASA開了一張400澳元的罰單。原因是NASA在鎮子上亂丟東西。

當時，正值澳大利亞的珀斯承辦環球小姐評比大賽的籌備期間。

美國天空實驗室墜落在澳大利亞珀斯的殘骸被運到了選美現場。著實也是讓各方佳麗們飽了眼福。

這就是1979年（天空實驗室不小心墜落在澳大利亞珀斯的那一年）在澳大利亞珀斯評選出來的環球小姐。

據說，當時有人形容她有小火箭一般的挺拔身姿，有天空實驗室一般的堅韌毅力。

看起來，那是一個以太空為美的時代，小火箭覺得挺美好的！

噢！對了，澳大利亞珀斯的警長開的罰單，後來NASA還了沒有呢？

答：不光沒還，連物證都給運到博物館啦！那張400澳元的罰單從1979年一直躺到了2009年，整整30年，NASA硬是沒有繳納！

後來，有一位電台主持人知道了這件事，就在節目中向聽眾朋友們說了。聽眾們踴躍捐款資助，不一會兒，捐款額就遠遠超過了400澳元。主持人也就連本帶息把款子交給了澳大利亞珀斯警方，這才算是了結了一樁持續30年的心事。

小火箭查證到，這位電台主持人的名字叫斯科特·巴利。在此，向他致敬了。

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