為什麼中國古時都僅限於國土範圍內，而不對外擴張？

為什麼中國古時都僅限於國土範圍內，而不對外擴張？縱觀歷史，春秋戰國也好，三國也罷，分分合合好不熱鬧。但大家打來打去都局限在一個大概的中國國土範圍內，即所謂的「天下」。為什麼沒有想過對外發展呢？

向東向南，可能因為有汪洋阻隔，不易進發。但向西向北，理論上完全可以打出去的。為何沒有去做呢？稍微補充一下，例如蒙古就曾從內部紛爭發展到向外擴張，向西打到歐洲，向南收編了南宋。滿族人也趁明末內亂時入關佔據了中華大地…… 為什麼中國就總局限在自己的一畝三分地里打來打去，卻沒有向外出手呢？

知乎王建雄解釋到，是因中國自古都很重視「夷夏之辨」。那麼，為什麼會如此重視呢？是純粹的華夏文化使然么？其實在更大程度上，統治效率同樣是「夷夏之辨」產生的原因。

我們其實可以看到，在中國傳統社會中，中央政府的控制範圍其實是在不斷擴大的，大致說來，大約是從黃河中游、下游的中心，慢慢擴張，並向南拓展，到了宋以後，中國現在的版圖骨架才初具規模。

這個拓展的過程並非簡單的軍事佔領，與之相關的，還有一整套的政治經濟文化控制模式的移植，而這套模式，就是區分夷夏的標誌。

如果我們看江西以南很多地方的地名，就會發現，那裡有許多如定南、安南等等政治色彩非常濃厚的城市名，這些城市其實很多是以前的軍事要塞，而這也只是中央政府對當地控制的第一步。

然後是經濟上的擴展，也即中國傳統農耕模式的擴展。憑藉著先進的水利技術優勢，加上傳統中原百姓在耕作上的經驗，以及優越的耕作組織形式，中原的農耕經濟模式能夠大大提高當地的生產效率，這些生產效率的提高，最直接的就是隨著移民的進入而帶入南方，「移民實邊」作為中國傳統社會的拓展模式，雖然很像西方的」殖民」，但是其實質卻大不相同，就是因為，「移民實邊」其實是農耕經濟模式的擴張，而「殖民」則是把當地的經濟優勢納入原有體系之中。但是，經濟模式的擴張，卻並不是完結。

然後是對當地的「開化」，這個是一個複雜而且漫長的過程，有很多甚至要經過幾個朝代才能確定下來，比如移民與當地民眾的融合，比如教化當地本地民眾等等。而這個過程，是一個政治與文化結合的過程，其最終完成的標誌也有幾個，但是最重要的是編戶制度的建立，也就是把當地的不管是移民進去的「客家人」還是本地人，都吸納入「國民身份」之中。這個過程涉及很多複雜的文化傳播過程，與當地原有統治體系的博弈，宗教信仰的衝突和交融等等，而最後的結果就是當地「由夷變夏」。

這樣一個複雜的擴張過程，也就造成了其適應性的限制，而最大的限制就是效率，比如中國傳統社會一直向南擴張，是因為南方得天獨厚的自然環境，使得這個過程能夠獲得足夠的回報，而對當地的移民與教化，與當地和中央政府都可以說是能夠盈利的。這點上，我們可以從南方從唐宋以後人口的大量增加和耕地面積大量拓展上得出證據。

至此我們可以看到，而中國從唐代就在伊利等地設置了都護府，可謂實現了軍事佔領這個第一步，但是卻再也不能邁出第二部經濟模式的擴張，其原因很明白，關外的自然環境，是中國傳統農耕經濟模式的禁區。