當嬰兒大腦識別出母親的瞬間……

研究人員發現，僅四個月大的嬰兒的大腦處理視覺的方式與成年人非常相像。

視覺皮質是專門處理特定圖像（視覺信息）的大腦區域，比如面部、物體或者場景。研究人員發現，成年人大腦中對面部和場景進行響應的區域與在嬰兒的大腦中工作方式相同。

MIT的研究人員利用磁共振成象（MRI）掃描儀，在嬰兒們觀察不同類型影像時掃描他們的大腦。

這幅MRI圖像展示了Rebecca Saxe博士正在撫摸她的孩子，對面部有響應的大腦區域用亮光表示。該圖像由MIT的研究人員掃描生成，他們發現，4個月大的嬰兒處理視覺信息的方式與成年人幾乎一樣。

圖像來自論文

目前為止，對嬰兒的大腦進行MRI掃描比較有難度，因為掃描的時候要求靜止，而這個要求對新生兒來說非常不容易做到。MRI掃描儀聲音很大，裡面很暗，這也會嚇到嬰兒。

MIT的McGovern腦研究所的大腦與認知科學教授Rebecca Saxe博士說：「嬰兒和MRI機器的需求不同。嬰兒會不停地活動，以尋找一個舒服的位置，並且對他們所看到的東西非常感興趣。而MIR掃描儀很吵，裡面很暗，要求人在規定的時間出現，全程保持靜止，將注意力集中在一個事物上較長時間，並遵守指導。」

為了更容易地對嬰兒進行掃描，研究人員對MRI掃描儀進行了一些「改造」。他們製作了一個類似汽車座椅的座位讓嬰兒倚靠，而不是平躺。之後，在他們面前放置一面鏡子，使嬰兒們能夠看到特定的影片。掃描儀中還留下了額外的空間，父母或者研究人員能夠坐在嬰兒旁邊。通常掃描儀中只允許一個人進入。研究人員還對MRI掃描儀進行了消聲處理。Saxe博士說：「嬰兒可以在掃描儀中聽到父母的講話。」

當這些4至6個月大的嬰兒進入掃描儀，研究人員持續播放影片，同時掃描嬰兒的大腦。研究人員向嬰兒們展示兒童的笑容或者戶外場景，比如從一個移動的汽車和郊區的街道。

Saxe說：「在成年人的大腦中，有的區域更喜歡看到面部和與社交相關的事物，有的區域更喜歡看到環境和物體。」

掃描結果表明，嬰兒大腦中很多區域對場景或面部表現出了和成年人一樣的偏好。

圖像來自論文

這表明，某些特定的偏好在人生最初的幾個月就形成了，而不是需要花好多年的時間去觀察這個世界才能使大腦形成特定的響應。

但是研究人員還發現了嬰兒大腦對一些圖片不同的響應方式。嬰兒大腦中沒有成年人大腦中的一些「高度選擇性的」區域，比如某些區域對人類面部比對其他任何信息輸入都更偏好，包括人類身體或者其他動物的面部。

當嬰兒們看到4種不同類別中的事物時（不僅僅是面部和場景，還包括身體和物體），他們的反應表現出不同。

研究人員只使用了嬰兒看影像時的數據。他們對17名嬰兒進行了26個小時的掃描，只獲得了9位嬰兒的4個小時的有效數據。

Saxe博士和她的團隊想對更多3至8個月大的嬰兒進行掃描，以理解這些與視覺處理相關的區域在生命的最初幾個月中如何變化。